이란 정권은 권력을 철통같이 장악하고 있지만, 갈수록 거세지는 미국의 경제전쟁이 미치는 영향을 외면할 수는 없다.
이는 2월 28일 미국과 이스라엘의 공습으로 아버지가 사망한 이후 공개석상에 모습을 드러내지 않고 있는 모즈타바 하메네이 최고지도자에게도 마찬가지다.
Reuters에 따르면 하메네이는 지난달 말 발표한 서면 성명에서 이란 관리들에게 “사회적 결속을 해치는 어떤 행동도 하지 말라”고 지시하고, “국가와 대중의 의지를 약화시키는 낙담을 유발하는 발언”을 피하라고 촉구했다.
경제적 어려움과 주유소의 긴 대기 행렬이 이미 새로운 시위를 촉발하고 있는 가운데 나온 조치다. 다만 시위 규모는 지난 1월 목격됐던 수준에는 미치지 못했다.
지난해 통화 붕괴와 높은 인플레이션은 광범위한 소요 사태를 촉발했고, 정권은 잔혹한 진압으로 수천 명을 학살했다. 이후 리알화 가치는 사상 최저 수준으로 급락했고, 미국의 전쟁과 해상 봉쇄로 경제 상황은 더욱 악화됐다.
하메네이는 성명에서 경제에 대한 우려를 나타내며 정부에 행동을 촉구했다.
그는 “인플레이션, 실업, 가격 관리, 상품과 서비스 시장 등 경제와 생계가 직면한 연쇄적 문제를 गंभीर하게 해결해야 한다”고 말했다.
성명이 발표된 시기와 비슷한 때, 마수드 페제시키안 이란 대통령도 자국의 경제난을 인정했다.
그는 국영 매체와의 인터뷰에서 모든 압박에 맞서 저항하겠다는 의지를 보이며 이란의 회복력을 단결의 결과로 돌렸지만, “우리에게 많은 문제가 있다”고 시인했다.
페제시키안은 이란의 교역 규모가 25~35% 급감했으며, 수입 감소 폭이 수출보다 훨씬 크다고 추산했다. 또한 경제적 충격을 부인하려는 움직임에 좌절감을 나타냈다.
그는 이어 “일부 사람들은 제재가 전혀 효과가 없다고 말한다”며 “이런 사람들에게 무슨 말을 해야 할지 정말 모르겠다. 다만 이것만은 말하고 싶다. 제재가 아무런 효과가 없다고 말하는 것은 이런 사실과 맞지 않는다”고 했다.
미국은 압박 수위를 더 높이고 있다. 스콧 베선트 재무장관은 이란이 제재를 회피하는 데 활용하는 통로를 차단하는 ‘경제적 D데이’를 선포했다. 이에 따라 정권이 석유 수출로 돈을 벌고 필수 수입품을 확보하는 능력은 더욱 약화될 전망이다.
이란 고위 소식통들은 Reuters에 미국의 봉쇄와 제재 회피 단속을 버티기가 갈수록 어려워지고 있다고 말했다.
이란을 다른 국가의 국제 금융망에서 차단하려는 노력이 특히 시급한 위협이 되고 있다고 Reuters는 전했다.
한 고위 소식통은 이란의 휘발유 비축량이 두 달치에 불과하며, 국내 정제 능력이 제한적이어서 휘발유를 수입해야 한다고 덧붙였다.
한편 이란 통화 가치는 1년 전 달러당 약 100만 리알에서 220만 리알까지 폭락했다. 인플레이션은 80%를 넘어섰고, 일부 주요 식료품 가격은 100% 상승했다.
물론 전문가들은 이란의 억압적인 정권이 일반 시민들의 고통에 흔들릴 가능성은 낮으며, 미국 대중이 높은 휘발유 가격을 견디는 것보다 더 오래 경제난을 버틸 준비가 돼 있다고 경고해왔다.
미국의 경제적 압박은 이란에 대한 봉쇄를 유지하고 걸프 지역 아랍 산유국에서 출발한 유조선이 호르무즈 해협을 통과하도록 호위하기 위한 해군의 지속적인 주둔에도 의존하고 있다.
이처럼 기한이 정해지지 않은 대규모 임무는 미국의 군사 자원과 대비태세에 부담을 줄 수 있다. 반면 이란은 상업용 선박에 대한 제한적인 공격만 지속해도 전쟁 전 수준 아래로 해상 교통량을 유지할 수 있다.
크리스 라이트 에너지장관은 Fox News Sunday와의 인터뷰에서 미 해군이 이란의 공격에 대응하는 방어 능력을 높이고 있으며, 지원을 원하는 다른 국가들로부터 연락을 받고 있다고 말했다.
그는 이어 “하지만 지구상에 미국에 근접한 군사력을 보유한 나라는 없다”며 “아직 상황이 다소 격렬한 이번 분쟁은 현재 미국이 주도하고 있다. 다른 군사 자산들은 역내 우리의 친구와 동맹국들이다. 역외에서 이들을 끌어오려면, 그렇게 되기를 바란다”고 말했다.
제이슨 마는 Fortune의 주말 편집자로 시장, 경제, 금융, 주택 분야를 담당하고 있다.