연방 조사관들이 Amazon 화물기가 Miami International Airport 활주로를 이탈해 차량을 들이받고 불길에 휩싸이면서 최소 5명이 숨지고 5명이 다친 사고의 원인을 규명하고 있다.
마이애미 — 연방 조사관들은 월요일 Amazon 화물기가 Miami International Airport 활주로를 이탈해 차량을 들이받고 불길에 휩싸이면서 최소 5명이 숨지고 5명이 다친 사고의 원인을 조사하기 위한 계획을 공개했다.
이 항공기는 일요일 오후 2시께 푸에르토리코 산후안에서 출발해 도착한 뒤 활주로를 지나쳤고, 공항 주변 창고와 사업체 직원들이 이용하는 도로를 가로질렀다. 당국에 따르면 5명이 숨졌고 3명은 중상을 입었으며, 2명은 상대적으로 가벼운 부상으로 병원에 입원했다.
조종사들이 생존했는지, 사망자들이 모두 항공기에 치인 차량 안에 있었는지는 즉시 확인되지 않았다.
마이애미-데이드 구조소방국장 레이 자달라는 짙은 검은 연기가 하늘로 치솟은 이번 사고로 기장과 부기장이 조종석에 갇혔고 일부 차량 탑승자들도 빠져나오지 못했다고 말했다. 소방 당국은 차량 아래에 깔린 사람을 구조하기 위해 차량을 들어내는 작업도 진행해야 했다고 밝혔다.
National Transportation Safety Board는 제니퍼 호먼디 의장이 월요일 기자회견을 열 예정이라고 밝혔다.
조사관들이 검토할 가능성이 큰 요인 중 하나는 항공기가 착륙 지점을 지나치게 멀리 날아갔는지 여부라고 전문가들은 말했다. 통상 착륙 구역은 활주로 시작 지점에서 3000피트(914m) 이내다.
항공 안전 전문가 스티브 아로요는 항공기가 이 구역을 넘어갔다면 착륙을 중단하고 다시 상승해 재착륙을 시도했어야 한다고 말했다.
조종사이자 전 Transportation Department 감사관인 메리 스키아보는 온라인에 게시된 영상에서 Amazon 항공기가 상당 시간 활주로 위를 떠 있는 듯 비행했으며, 주 착륙장치가 지면에 닿도록 기수를 들어 올리는 동작을 하지 않았다고 말했다.
사고 당시 비는 내리지 않았지만 짙은 폭풍 구름이 몰려 있었고 강풍이 불었다는 보고가 있었다. 스키아보는 항공기가 순풍을 받았다면 활주로 아래쪽까지 더 멀리 떠서 비행하는 데 영향을 줬을 수 있다고 말했다.
스키아보는 “착륙하지 않은 채 활주로 상당 부분을 이미 사용한 상황이라면 순풍은 문제를 더욱 키울 수 있다”고 말했다.
Miami 공항에는 활주로 끝을 지나친 항공기를 안전하게 멈추기 위해 FAA가 전국 120곳 이상의 공항에 설치했다고 밝힌 제동 시스템이 갖춰져 있지 않다. 활주로 끝에 설치된 가볍고 부서지기 쉬운 소재의 포장 구역은 활주로를 이탈한 항공기에 탑승한 최소 497명의 생명을 구하는 데 기여했다고 FAA는 밝혔다.
이번 사고로 교통량이 많은 이 공항의 항공편 운항은 오후 대부분 중단됐다. 소방 당국에 따르면 약 200명의 긴급 구조 인력이 출동했으며, 복잡한 엔진실 화재로 항공기에서 거센 불길과 연기가 뿜어져 나오고 있었다. 소방관들은 공항 전용 소방 장비를 이용해 소화용 거품을 뿌려 불을 껐고, 사고 후 수시간이 지나서도 항공기에서 새는 연료에 대응하고 있었다.
Prime Air 항공기는 세미트레일러 트럭 2대 인근 도로 옆에 멈춰 선 것으로 사진에 나타났다. 항공기는 배 부분이 바닥에 닿은 상태였으며 화재에도 불구하고 대부분 형태를 유지한 것으로 보였다.
이 항공편은 North Carolina에 본사를 둔 화물 운송사 21 Air가 운항했다. 항공기 추적 사이트 Flightradar24에 따르면 32년 된 Boeing 767은 원래 여객기로 제작돼 20년 넘게 여러 항공사가 운용한 뒤 2015년 화물기로 개조됐다.
스키아보는 NTSB가 이 항공기의 정비 이력도 면밀히 조사할 것이라며, 특히 과거 러시아 기업을 포함한 외국 소유주들이 보유했던 이력이 있다는 점을 살펴볼 것이라고 말했다.
항공편 운항 차질을 추적하는 웹사이트 FlightAware에 따르면 일요일 늦은 시간까지 160편 이상이 취소됐고 약 325편이 지연됐다. Miami에서 북쪽으로 200마일(320km) 이상 떨어진 Orlando International Airport 당국은 일부 항공편이 해당 공항으로 우회했다고 밝혔다.
Amazon은 성명을 통해 모든 조사에 협조하겠다고 밝혔다.
회사는 “오늘 Miami International Airport에서 발생한 사고로 5명이 목숨을 잃었다는 소식에 가슴이 무너진다”며 “유가족과 사랑하는 이들, 그리고 이번 비극적인 사고로 영향을 받은 모든 분께 깊은 위로를 전한다”고 말했다.
지난해에는 Louisville의 Muhammad Ali International Airport에서 UPS 항공기가 활주로를 따라 가속하던 중 엔진을 잃고 추락했다. 이 사고로 조종사 3명과 지상에 있던 12명이 모두 숨졌고 23명이 추가로 다쳤다.
Funk가 Nebraska주 Omaha에서 보도했다. Associated Press의 Tim Reynolds(마이애미), Rio Yamat(라스베이거스), Wufei Yu(피닉스)가 취재에 참여했다.