미국 하키 가족들이 치솟는 장비 비용에 허덕이고 있다.
미네소타주 세인트폴에서 하키를 하는 켈리 랜드의 십대 쌍둥이 아들들은 성장기에 접어들면서 거의 늘 새 장비를 사야 하는 상황이다.
2022년 400달러였던 골키퍼 헬멧은 이제 1000달러에 달한다. 지난해 465달러에 샀던 가슴 보호대는 현재 900달러에 판매된다.
장비부터 빙상장 이용료, 원정 경기와 코칭 비용까지 모든 지출이 갈수록 늘고 있는 하키계에서 도널드 트럼프 대통령 행정부가 캐나다를 상대로 부과한 최근 50% 관세는 반갑지 않은 소식이었다. 가격을 더 끌어올릴 수 있기 때문이다.
랜드는 “빙판 위에서 아이가 스틱을 부러뜨리면 다른 부모들이 모두 그 엄마나 아빠를 바라보며 ‘아, 안 돼!’라고 한다”며 “안타까운 마음이 든다. 한 시즌에 400달러짜리 스틱을 몇 개나 감당할 수 있겠느냐”고 말했다.
하키 스틱과 스케이트는 백악관이 관세 대상으로 지정한 550개 이상의 품목에 포함됐다. B & R Sports의 전자상거래 담당 이사 존 메롤라에 따르면 맞춤형 장비도 캐나다의 True Hockey에서 생산돼 미국으로 수입되며, 스케이트와 골키퍼 장비가 여기에 해당한다.
메롤라는 스틱 한 개의 평균 가격이 현재 200달러이며, 고급 제품은 400달러까지 오른다고 말했다. Bauer, CCM, True가 여전히 캐나다에서 맞춤형 제품을 상당수 생산하고 있다는 설명이다.
Sports & Fitness Industry Association의 최고경영자(CEO) 토드 스미스는 “이는 결코 사소한 일시적 현상이 아니다”라며 “제조업체들이 지난 몇 년간 캐나다에서 다른 나라로 생산지를 옮겨왔더라도 여전히 캐나다에서 상당한 물량이 생산되고 있다. 이번 50% 관세는 큰 문제”라고 말했다.
랜드 가족이 2년 전 맞춤형 골키퍼 장비를 구매했을 때 전체 비용은 3300달러였다. HockeySkates DB에 따르면 2016년 80~900달러였던 스케이트 한 켤레 가격은 현재 200~1230달러에 이른다. HockeySkates DB는 여러 업체의 가격을 추적하는 데이터베이스다.
최근 가격 급등의 배경에는 인플레이션과 다른 국가에 대한 관세가 자리 잡고 있다. Sports & Fitness Industry Association의 제조업체 매출 보고서에 따르면 하키 장비 지출액은 2020년부터 2025년까지 45.4% 증가해 2억2890만달러에서 3억3290만달러로 늘었다. 하키 참여 인구가 증가한 흐름과도 맞물린다.
얼음하키와 필드하키 장비를 구분하지 않는 U.S. International Trade Commission 자료에 따르면 지난해 캐나다산 장비는 전체 수입의 약 8.5%를 차지했다. 중국산 52.7%, 베트남산 13.2%, 태국산 9.5%에 이어 네 번째다. 무역 자료상 지난해 수입된 하키 스틱 210만 개 가운데 150만 개 이상(74.1%)은 중국산이었고, 멕시코산은 26만8000개(12.8%)였다. 캐나다산은 1만8909개(0.9%)에 그쳤다.
University of Michigan-Flint 경제학 교수 크리스 더글러스는 캐나다의 시장 점유율이 크지 않다는 점을 들어 스틱 가격이 일제히 50% 오를 가능성은 낮다고 봤다. 다만 수요가 늘어날 경우 어떤 일이 벌어질지는 의문이라고 말했다.
더글러스는 “그렇게 되면 하키 스틱 가격이 어느 정도, 가령 50달러 정도 오를 수 있다”며 “장비와 빙상장 이용료 등으로 하키는 비싼 스포츠다. 추가 비용 50~100달러 때문에 자녀를 더 이상 하키에 등록시키지 않는 경계선상의 가정이 생길 수도 있다”고 말했다.
트럼프 대통령이 중국에 관세를 부과했을 당시에도 사업에 더 큰 영향을 미쳤지만 즉각적인 변화는 없었다고 메롤라는 말했다.
메롤라는 “Bauer와 CCM처럼 시장에서 영향력이 큰 업체들이 와서 ‘비용은 우리가 부담하겠다. 걱정하지 말라’고 했다”며 “그런데 별다른 변화가 없자 나중에 돌아와 ‘이 비용을 감당할 수 없으니 가격을 올려야 한다’고 말했다”고 전했다.
그때와 같은 관망세가 이번에도 나타나 제조업체와 소매업체가 인상분을 소비자에게 전가하기까지 시간이 걸릴 수 있다. 캐나다의 마크 카니 총리는 워싱턴이 협상에 진지하게 임한다면 무역 협상을 재개할 수 있다고 말했다.
더글러스는 관세가 얼마나 오래 유지될지에 대한 전망에 모든 것이 달려 있다고 말했다.
더글러스는 “관세가 사실상 매일 바뀌는 것처럼 보이는 현재의 관세 체제에 대해 전망을 세우기는 어렵다”며 “하지만 관세가 영구적으로, 또는 적어도 장기간 유지될 것이라는 예상이 있다면 가격은 거의 즉각 오를 것이라고 본다. 생산비가 상승하고 그 비용이 더 높은 가격을 통해 소비자에게 전가되기 때문”이라고 말했다.
메롤라는 장기적으로 관세가 유지되면 기업들이 생산을 미국이나 아시아 등 다른 지역으로 더 많이 이전할 것으로 전망했다. 캐나다의 마지막 주요 하키 스틱 공장인 Roustan Hockey는 어려움에도 불구하고 캐나다에서 계속 스틱을 생산하겠다고 지난주 재확인했다.
창업자 W. Graeme Roustan은 온타리오주 브랜트퍼드에 있는 공장을 방문한 연방 장관 Evan Solomon을 맞이한 뒤 성명을 통해 “우리는 캐나다 내 직원과 고객, 제조 사업에 계속 전념할 것”이라고 밝혔다.
Sports & Fitness Industry Association은 관세 철회를 촉구하고 있다. 스미스에 따르면 최근 3년간 미국 내 하키 참여율은 7% 증가했다. 4 Nations Face-Off와 Winter Olympics 등이 붐을 이끈 요인으로 꼽힌다.
스미스는 National Hockey League, USA Hockey, 각 구단이 무료 장비와 빙상장 이용을 포함한 입문 프로그램을 통해 상당한 노력을 기울였다고 지적하면서도 관세의 장기적 영향에 대해 우려했다.
그는 “이는 분명 이러한 성장세를 크게 꺾을 가능성이 있다”며 “비용을 높일 가능성이 있는 관세가 이보다 더 나쁜 시점에 부과될 수는 없었다”고 말했다.
AP 스포츠 기자 Dave Campbell이 이 기사 작성에 기여했다.