도널드 트럼프 대통령의 특별 envoy인 재러드 쿠슈너는 전쟁으로 황폐해진 가자지구 재건에 진전이 없는 이유를 임박한 이스라엘 총선과 직접 연결했다.
이스라엘은 10월 말 총선을 치른다. 여론조사에서는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 야권 후보들의 대결이 접전으로 나타나고 있다.
쿠슈너는 일요일 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 협상을 위해 방문한 키이우의 한 회의에서 "이스라엘의 정치적 문제를 조율하고 있다. 최종 목표에 대해서는 이스라엘과 의견이 같다고 생각한다"며 "다만 이스라엘은 매우 혼란스러운 선거를 앞두고 있고, 그 때문에 일부 사안에서는 다소 비이성적으로 행동한다"고 말했다.
쿠슈너의 발언은 보수 성향의 이스라엘 지도자 네타냐후 정부의 가자지구 정책에 대해 트럼프 행정부 고위 당국자가 공개적으로, 그리고 솔직하게 비판한 드문 사례다.
가자지구 무장단체 Hamas의 무장 해제를 추진하고 폐허가 된 팔레스타인 지역 재건을 위한 투자의 길을 열려는 미국의 노력은 제안된 로드맵을 둘러싼 이스라엘 및 Hamas와의 이견으로 교착 상태에 빠졌다.
가자지구 대부분은 약 3년 전 Hamas의 이스라엘 공격으로 촉발된 전쟁에서 파괴됐다. 이스라엘과 Hamas가 미국의 중재로 휴전에 합의한 지 1년이 지났지만, 많은 팔레스타인 주민은 여전히 천막촌에서 생활하고 있다.
트럼프 대통령의 사위인 쿠슈너는 이스라엘 정부가 가자지구 평화 계획을 어떻게 방해하고 있는지 구체적으로 설명하지 않았다.
그는 "가자지구는 아주 오랫동안 제대로 기능하지 못했다. 기본적으로 비정부기구와 테러리스트들이 건설한 곳"이라며 "이제 앞으로 나아갈 계획이 있다"고 말했다.
이 사안에 정통한 미 당국자는 CBS News에 워싱턴을 불편하게 하는 문제 중 하나로 이스라엘이 가자지구에 새로운 경찰력을 설치하는 데 필요한 보장을 제공하지 않은 점을 꼽았다. 이 경찰력은 Hamas와 독립된 안보 체계를 구축해 워싱턴의 지지를 받는 새로운 기술관료 정부가 가자지구에 진입할 수 있도록 하는 데 필요하다. 이 당국자는 이스라엘이 일부 재건 사업에 필요한 자재의 반입을 허용한다는 약속도 지키지 않고 있다고 말했다.
이스라엘 총리실은 논평 요청에 응하지 않았다.
미국 평화 계획의 추진을 맡은 Board of Peace의 고위 외교관 니콜라이 믈라데노프는 8월 말 유엔에서 한 발언을 통해 이스라엘의 가자지구 공습이 계속되면서 Hamas 대원들의 무기 포기를 이끌어내는 일이 어려워지고 있다고 말했다.
믈라데노프는 "이는 비무장화 시점을 늦출 뿐 아니라, 향후 재무장이 불가능하도록 마련돼야 할 민간 통치로의 전환도 가로막는다"고 말했다.
이스라엘은 10월 휴전에 합의한 이후에도 가자지구에서 거의 매일 공습을 이어가고 있다. 이스라엘은 공습이 자국 병사들에 대한 임박한 위협을 막고 Hamas의 재집결과 재무장을 저지하기 위한 것이라고 주장한다. 또한 전쟁을 촉발한 2023년 10월 7일 Hamas의 이스라엘 공격에 가담한 이들을 제거하기 위한 작전도 계속하고 있다.
이 사안에 정통한 미 당국자는 이스라엘이 가자지구 내 병력을 방어할 권리는 유지하고 있지만, 미국 당국자들은 일부 이스라엘 공습이 그 범위를 넘어 가자지구의 불안을 perpetuate한다고 보고 있다고 말했다.
8월 Board of Peace가 협상한 평화 계획은 Hamas가 단계적으로 무장 해제하는 동시에 이스라엘도 가자지구 내 통제 지역에서 점진적으로 철수하도록 규정하고 있다. 이스라엘은 휴전이 시작된 이후 가자지구 영토의 절반 이상을 통제해 왔다.
네타냐후 총리는 지난달 이 계획을 거부하며 Hamas가 "실질적으로 무장 해제"될 때까지 어떤 철수도 진행하지 않겠다고 밝혔다.
이스라엘 당국자들은 이스라엘이 가자지구 내 군사 주둔을 포함해 Hamas에 대한 모든 영향력을 유지하지 않는 한 Hamas가 무기를 전부 내려놓을지 의문을 제기해 왔다.
Hamas는 미국이 지지하는 계획에 동의했지만 무장 해제를 위한 조치에는 저항해 왔다. Hamas는 이스라엘이 휴전 합의에 따른 의무를 이행하지 않았다고 주장한다.