사우디아라비아 당국은 예멘 후티 반군이 화요일 사우디 남부 지역의 여러 석유 시설과 기반시설을 공격해 화재가 발생했으며 70명 넘게 다쳤다고 밝혔다. 미국의 주요 동맹국인 사우디와 이란의 지원을 받는 반군 간 충돌이 재개된 가운데 나온 중대한 확전이다.
사우디아라비아 당국은 화요일 후티 반군의 연쇄 공격으로 사우디 남부 지역의 여러 석유 시설과 기반시설에서 화재가 발생하고 70명 넘게 다쳤다고 밝혔다. 이번 공격은 예멘에서 미국의 주요 동맹국과 이란의 지원을 받는 반군 간 재개된 충돌이 크게 격화한 사건이다.
이번 공격은 예멘에서 후티 반군과 사우디가 지원하는 정부군 간 충돌이 수주일 동안 고조된 뒤 발생했다. 이 충돌로 예멘 내전의 4년간 휴전이 깨졌다.
이번 충돌 격화는 거의 3년간 이어진 전쟁으로 이미 불안정해진 중동 지역에 또다시 충격을 안겼고 세계 경제의 불확실성도 키웠다. 사우디아라비아와 후티 반군 간 전투는 아라비아반도의 석유 및 세계 무역 핵심 항로인 바브엘만데브 해협을 지나는 선박 운송을 위축시킬 수 있다. 이란 전쟁으로 전쟁 전 세계 원유의 약 5분의 1이 운송되던 핵심 수로 호르무즈 해협의 운항이 사실상 중단된 상황에서 발생한 공격이기도 하다.
예멘 서부 해안을 비롯한 여러 전선에서 전투가 이어지고 있다. 정부군은 호데이다, 타이즈, 바이한주에서 영토를 탈환했다고 밝혔다. 후티 반군은 홍해의 사우디 석유 시설과 유조선도 공격했다.
사우디 주도 연합군의 투르키 알말키 소장은 후티 반군의 화요일 새벽 공격이 사우디의 아브하, 자잔, 나즈란, 카미스무샤이트에서 ‘민간 및 경제 시설’을 타격했다고 밝혔다.
알말키 소장은 이번 공격으로 여성과 어린이를 포함해 73명이 다쳤다고 말했다. 그는 추가 세부 사항은 공개하지 않았다.
사우디 에너지부는 성명을 통해 이번 공격으로 사우디 남부 지역의 여러 석유 시설과 기반시설에서 화재가 발생했다고 밝혔다. 해당 시설의 운영은 일시 중단됐다고 덧붙였다.
사우디 남부 지역에는 하루 40만 배럴을 처리하는 자잔 정유공장을 비롯한 주요 석유 시설이 있다. 자잔 정유공장은 사우디 최대 규모 정유공장 중 하나다. 후티 반군은 앞서 아브하 공항도 공격했다.
에너지부는 화요일 오전 소방대가 화재를 진압하고 있다고 밝혔다.
알말키 소장은 이번 공격을 ‘심각한 확전’이자 ‘사우디 주권에 대한 노골적인 침해이며 국민과 거주민의 안전을 직접적으로 위협하는 행위’라고 비난했다.
그는 보복을 예고하며 사우디 주도 연합군이 ‘테러리스트 후티 민병대를 단호하게 저지하기 위해 필요한 모든 작전 조치를 취할 것’이라고 말했다.
후티 반군은 이번 공격이 최근 예멘 전역에서 벌어진 사우디의 반군 공격에 대한 대응이었다며 공격 사실을 인정했다.
반군의 군 대변인인 야히야 사레 준장은 사전 녹화된 영상 성명에서 사우디 남부의 석유·경제 시설과 공군기지를 향해 탄도미사일과 드론 수십 대를 발사했다고 밝혔다.
그는 사우디 남서부 홍해 연안의 주요 산업·물류 거점인 자잔 1·2차 산업도시를 공격했다고 말했다. 반군은 나즈란과 아브하의 Aramco 시설, 카미스무샤이트의 킹칼리드 공군기지도 공격했다.
사레는 확전의 책임을 사우디아라비아에 돌리며 ‘우리나라와 국민에 대한 모든 침략에는 단호하게 대응할 것’이라고 경고했다.
반군이 운영하는 사바통신을 관할하는 후티 언론사무국의 나스루딘 아메르 부국장도 소셜미디어에 공격을 찬양하는 글을 올렸다.
그는 ‘사우디의 적은 예멘 국민을 상대로 범죄와 학살을 저지르고도 아무런 대응이나 억제, 대가를 치르지 않던 시대가 끝났다는 사실을 깨달아야 한다’고 말했다.
이번 공격은 반군이 사우디아라비아의 공습으로 예멘 북부 자우프주 교도소가 타격을 받았다고 비난한 지 몇 시간 뒤 발생했다. 후티 반군에 따르면 예멘 하즘에서 발생한 공습으로 어린이 1명을 포함해 최소 7명이 숨지고 7명이 다쳤다.
이번 확전은 후티 반군이 이란 테헤란에서 예멘 수도 사나로 항공기를 운항하려 한 데서 비롯됐다. 이는 사우디 주도 연합군이 10년째 유지해온 공중·해상 봉쇄에 도전한 것이다. 연합군의 공습으로 사나 공항 활주로가 파괴돼 해당 항공편은 착륙하지 못했다.
후티 반군은 이에 대응해 사우디아라비아를 향해 미사일과 드론 공격을 감행하고 홍해에서 사우디 선박을 봉쇄했다. 이로써 후티 반군과 사우디 주도 연합군 간 교전을 사실상 중단시켰던 2022년 휴전도 종료됐다.
반군은 예멘 내 사우디 동맹군을 공격했고, 이에 정부군은 예멘 서부 해안 등지에서 후티 반군을 공격하며 대응했다.
정부군은 호데이다와 타이즈주에서 후티 반군으로부터 영토를 탈환했으며, 북부 자우프주와 중부 마리브·바이다주에서도 반군을 공격했다.
국제이주기구(IOM)에 따르면 이번 충돌 격화로 예멘 남서부 타이즈와 호데이다에서 약 1만8500명이 피란했으며, 타이즈 남부와 서부 해안 지역의 지역사회에 대한 부담도 커졌다.
압두사토르 에소예프 IOM 예멘 대표는 ‘가족들이 피란처도, 식량도, 돌아가도 안전한지 알 방법도 없이 빈손으로 도착하고 있다’며 ‘이들 중 상당수는 이미 한두 번, 많게는 네 번까지 피란을 겪은 사람들’이라고 말했다.
예멘 내전은 2014년 후티 반군이 수도 사나와 예멘 북부 대부분을 장악하고 정부를 망명 상태로 몰아내면서 시작됐다. 사우디 주도 연합군은 이듬해 정부를 복권시키기 위해 개입했다.
유엔 추산에 따르면 예멘 내전으로 최소 15만명이 숨졌으며, 예멘은 여러 차례 기근 직전까지 내몰렸다.