2026년 9월 10일 오전 6시51분(미 동부시간) / CBS·AFP
마르코 루비오 국무장관은 수요일 에콰도르 방문 중 마약 밀매가 의심되는 선박에 대한 논란의 공습을 옹호했다. 그는 중남미 카르텔을 그대로 두면 이들이 “이들 국가를 산 채로 집어삼킬 것”이라고 주장했다. 몇 시간 뒤 미군은 카리브해에서 또다시 사망자가 발생한 공격을 수행했다고 확인했다.
루비오 장관은 트럼프 대통령과 동맹을 맺은 보수 성향의 새 지도자들이 역내에서 부상하고 있다며, 워싱턴이 범죄 집단에 “매우 공격적으로” 대응할 의지가 있는 파트너들을 찾고 있다고 말했다.
트럼프 대통령이 재집권한 이후 미국은 카리브해와 동태평양의 주요 마약 밀매 경로를 운항하는 선박들을 상대로 공습을 벌여왔다.
미 국방부에 따르면 이 작전으로 200명 넘게 사망했다.
인권단체와 어민들, 유가족들은 해당 선박들이 마약 밀매와 연계됐다는 충분한 증거 없이 공격받았다며 작전에 의문을 제기했다.
전문가들은 세계 최대 코카인 및 마약 소비국인 미국으로 유입되는 마약을 줄이는 데 이 작전이 실제로 효과가 있는지도 의문을 제기했다.
루비오 장관은 키토에서 다니엘 노보아 대통령과 회담한 뒤 작전이 계속될 것이라고 말했다.
그는 “이 집단들과 맞서지 않으면 이들이 이 국가들을 산 채로 집어삼킬 것”이라며 “국가가 말 그대로 더는 존재하지 않을 때까지 계속 자라는 암과 같다”고 경고했다.
이어 “이 지역에 이 집단들을 진지하게 소탕하려는 지도자들이 있어 다행”이라며 “그렇지 않았다면 실패한 국가가 잇따르는 상황을 맞았을 것”이라고 말했다.
최근 몇 주 동안에는 작전 방식이 바뀌고 있다는 신호도 나타났다. 미국과 에콰도르의 합동 순찰대가 최소 6척의 선박에서 선원들을 내리게 한 뒤 선박을 침몰시키고 있다.
지난주 미군은 에콰도르 범죄조직 Los Choneros가 해상 마약 밀매를 지원하는 데 사용한 것으로 의심되는 선박을 나포해 침몰시켰다. 이는 에콰도르의 주요 마약 밀매·갈취 조직 가운데 하나인 이 갱단과 연계된 또 다른 선박을 파괴한 작전에 이은 것이다.
루비오 장관은 선박의 위협 수준과 위치, 현지 법률에 따라 사안별로 결정이 내려진다고 말했다.
그는 “영해에서 합동 작전을 수행할 때는 작전이 어떻게 진행될지에 대해 합의에 도달해야 한다”고 설명했다.
선박 파괴가 계속될지 묻자 루비오 장관은 “다시 말하지만 상황에 따라 다르며, 우리는 여전히 선박을 폭파한다”고 답했다.
미군 남부사령부(SOUTHCOM)는 수요일 늦게 미군이 “카리브해의 기존 마약 밀매 경로를 따라 운항하던 고속 선박을 상대로 치명적 물리 타격을 수행했다”고 밝혔다.
SOUTHCOM은 물 위에서 선박이 폭발해 불길에 휩싸이는 흑백 영상을 X에 게시하며 이번 작전으로 “마약 테러리스트 3명이 사망했다”고 전했다.
에콰도르에서는 마약 갱단들이 밀매 경로를 장악하기 위해 경쟁하면서 지난 3년 동안 2만5000명 넘게 살해됐다.
루비오 장관은 “우리가 말하는 이들은 많은 경우 특정 국가의 정규군과 유사한 무기와 장비를 보유한 테러리스트들”이라고 말했다.
올해 초 미군 특수부대원들은 에콰도르군과 함께 해안 지역에서 마약 테러 조직이 운영하는 것으로 의심되는 범죄 거점을 해체하는 합동 임무에 참여했다.
2024년 보안이 삼엄한 교도소에서 탈옥한 에콰도르 최대 마약왕 Adolfo Macías가 2025년 6월 다시 체포된 이후에도 에콰도르에서는 범죄 갱단의 폭력이 끊이지 않고 있다. 에콰도르 정부는 2025년 7월 Macías를 미국으로 송환했으며, 그는 미국에서 다수의 마약 밀매 및 총기 관련 혐의를 받고 있다.
미국, “Tiguerones”를 테러단체로 지정
루비오 장관은 키토에서 에콰도르 갱단 Los Tiguerones를 “테러 조직”으로 지정하고 전직 에콰도르 당국자 7명에 대한 제재를 발표했다.
Tiguerones는 2024년 초 생방송 중 복면을 쓴 갱단원들이 TV 스튜디오를 습격해 총을 쏘고 겁에 질린 제작진을 바닥에 엎드리게 하면서 국제적인 주목을 받았다.
이번 갱단 블랙리스트 지정은 미국이 에콰도르 갱단 “Chone Killers”를 외국 테러 조직으로 지정한 지 약 두 달 만에 이뤄졌다. Chone Killers는 미국이 2020년 앞서 외국 테러 조직으로 지정한 갱단 Los Chineros의 분파다.
Los Lobos(늑대들)와 Los Choneros(도시 Chone에서 유래)는 국제 카르텔과 연계된 에콰도르의 주요 마약 밀매·갈취 조직이다. 미국은 지난해 Los Lobos를 테러 조직으로 지정했다.
콜롬비아와 에콰도르를 방문한 루비오 장관은 수요일 늦게 리마에 도착했다. 그는 우파 동맹국을 결집하고 역내 미국의 영향력을 강화하기 위한 순방의 마지막 일정으로 페루 지도자들을 만날 예정이다.
콜롬비아에서 루비오 장관은 좌파 정권 집권 이후 단절됐던 보고타와의 “자연스러운 관계”를 회복하겠다고 약속했다.
그는 좌파 정부가 이끄는 멕시코에 대해서는 한층 비판적인 입장을 보였다. 멕시코가 카르텔과의 싸움을 강화하고 있지만 “아직 충분하지 않다”고 말했다.
그는 “멕시코에는 국가가 통치하지 않는 광대한 영토가 있다”며 “그 위협에는 어떤 방식으로든 대응해야 한다”고 말했다.
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