예멘 후티 반군이 사우디아라비아의 지원을 받는 정부군에 대한 공세를 강화하면서 목요일 전략적 홍해 항구도시 모카를 장악했다. 후티 측은 이란의 지원을 받는 반군이 사우디 영토를 공격해 수십 명이 다친 뒤 사우디아라비아가 지난 24시간 동안 수십 차례 공습을 감행했다고 밝혔다.
예멘 후티 반군이 목요일 전략적 홍해 항구도시 모카를 장악했다. AFP 목격자들에 따르면 전투원들은 이 지역을 행진하며 “미국에 죽음을, 이스라엘에 죽음을”이라고 외쳤다.
한편 사우디아라비아는 지난 24시간 동안 수십 차례 공습을 단행했다고 후티 반군 군사 대변인이 밝혔다. 예멘 북서부 대부분을 장악한 후티는 지난주부터 리야드가 지원하는 예멘 정부군을 상대로 대규모 공세를 벌이고 있다.
후티는 사우디 영토를 공격해 수십 명을 다치게 했다. 이번 충돌은 2월 말 미국과 이스라엘이 이란을 공습하면서 시작된 중동 전쟁 속에서 재점화됐다.
예멘군 소식통은 목요일 AFP에 이란의 지원을 받는 후티가 “모카를 장악한 뒤” 전략적 요충지인 바브엘만데브 해협을 향해 진격하고 있다고 말했다.
홍해와 수에즈 운하를 통해 아시아와 유럽을 연결하는 이 수로는 이란이 호르무즈 해협을 봉쇄한 중동 전쟁이 확대된 이후 주요 수송로로서 중요성이 커졌다.
중동 지역 전쟁으로 걸프 지역의 해상 운송이 차질을 빚으면서 유가가 급등했다.
목요일 미국산 원유 선물 WTI는 배럴당 100달러를 넘어섰다. 국제 유가의 주요 기준인 북해산 Brent 가격은 이미 수요일 100달러를 돌파했다.
모카가 함락된 뒤 라샤드 알알리미 예멘 국제적 합법 정부 대통령지도위원회 의장은 자국 해안 보호와 해안에 대한 국가 통제 회복이 “아랍과 국제사회의 이익”이라고 말했다.
예멘군 소식통은 후티가 남부 홍해의 주카르섬도 장악했다고 밝혔다. 그는 “전투원들을 태운 보트를 이용한 로켓 공격과 지상 공격” 끝에 섬을 점령했다고 설명했다.
모카를 통제해온 예멘 국민저항군의 타레크 살레 사령관은 성명을 통해 지휘본부를 재편성을 위해 “안전한 장소로” 옮겼다고 밝혔다.
그는 정부군이 “이란이 계획하고 지원한 후티의 공세에 맞서 최근 며칠간 큰 대가를 치렀다”고 덧붙였다.
공세가 시작되기 전에도 후티는 수도 사나를 포함한 예멘 북부의 광범위한 지역과 홍해의 주요 항구도시 호데이다를 장악하고 있었다.
그러나 바브엘만데브 해협을 직접 내려다보는 지역은 아직 확보하지 못한 상태였다.
후티는 드론과 미사일을 이용해 홍해의 해상 운송을 방해해왔다.
하지만 런던 킹스칼리지의 안보 전문가 안드레아스 크리그는 “해안을 통제하면 후티의 해상 강압 능력이 강화될 것”이라고 말했다.
후티가 모카와 인근 호카·하이스 지역으로 진격하면서 많은 주민이 국제적 합법 정부가 자리한 아덴으로 피란했다.
한밤중에 모카를 떠난 46세 모하메드는 AFP에 항구도시의 분위기가 “종말론적이었다”고 말했다.
아덴으로 향한 무자히드 타하미는 일부 가족이 “도망치는 과정에서 갱단의 약탈 피해를 입었다”고 전했다.
예멘은 간헐적인 폭력과 심화되는 빈곤 속에서도 수년간 비교적 평온한 상태를 유지했지만, 7월 다시 전쟁에 빠져들었다.
AFP가 여러 소식통을 토대로 집계한 결과, 지난주 이후 예멘 내 교전으로 500명 이상이 숨졌다. 대부분은 전투원이었다.
국제이주기구(IOM)는 화요일 교전으로 약 2만 명이 집을 떠났다고 밝혔다.
후티와 전투 중인 사우디 주도 연합군은 수요일 반군이 사우디 남부 여러 도시에 탄도미사일과 드론을 발사했다고 밝혔다.
후티 군 대변인 야히야 사리는 목요일 사우디아라비아가 지난 24시간 동안 예멘을 64차례 공습했다고 말했다.
후티의 알마시라 TV는 예멘 서부 타이즈주에 10차례 공습이 있었다고 보도했다.
유엔 안전보장이사회는 목요일 예멘 담당 특사 한스 그룬드베리와 함께 분쟁을 논의하기 위해 회의를 열었다. 그룬드베리 특사는 “훨씬 더 위험한 분쟁으로 치달을 수 있는 상황을 억제하기 위해 이 기구의 모든 회원국이 적극적으로 나서야 한다”고 촉구했다.
영국의 요청으로 열린 긴급회의에서 영국은 안전보장이사회가 “명확하고 일관된 메시지를 보내야 한다”며 “후티는 긴장을 완화하고 공격을 중단하며 평화를 향한 길로 돌아가야 한다”고 밝혔다.
교전은 7월 후티가 사우디아라비아의 예멘 영공 통제에 반발해 이란 항공기의 착륙을 허용하면서 시작됐다.
예멘 정부는 사나 공항을 공습하는 것으로 대응했고, 후티는 이 공격의 배후로 사우디아라비아를 지목했다.
이어지는 공방은 예멘을 다시 수십만 명이 숨지고 세계 최악의 인도주의 위기 중 하나를 촉발했던 전쟁으로 되돌릴 위험이 있다.
후티는 예멘 수도를 점령하고 정부를 축출한 뒤 2015년부터 사우디 주도 연합군과 싸웠으며, 2022년 유엔 중재로 휴전에 합의했다.