연방법원이 에너지부가 지난해 예정된 폐쇄 시점을 넘겨 미시간주의 석탄화력발전소를 계속 가동하도록 한 것은 권한을 넘어선 조치였다고 판결했다.
워싱턴 -- 트럼프 행정부에 타격을 입힌 이번 판결에서 연방법원은 금요일 에너지부가 지난해 예정된 폐쇄 시점을 넘겨 미시간주의 석탄화력발전소를 계속 가동하도록 한 것은 권한을 넘어선 조치였다고 판단했다.
에너지부 장관 Chris Wright는 64년 된 J.H. Campbell Generating Plant가 지역 전력 공급의 안정성을 확보하기 위해 필요하다고 주장하며 비상 권한을 행사해 발전소 가동을 연장했다. 환경단체와 Michigan, Illinois, Minnesota 등 3개 주는 발전소 가동을 유지하도록 한 명령을 뒤집기 위해 소송을 제기했다.
미국 워싱턴 D.C. 연방순회항소법원은 관련 법률상 실제 비상 상황이 존재하지 않았다고 판단하며 주 정부와 환경단체의 손을 들어줬다.
연방전력법상 비상 명령을 허용하는 조항은 “본질적으로 매우 제한적인 최후의 수단”이라고 Cornelia Pillard 항소법원 판사가 만장일치로 구성된 3인 재판부를 대표해 밝혔다.
Pillard 판사는 Campbell 발전소의 “오랫동안 세심하게 계획된 폐쇄를 뒤집은 결과는 혼란을 초래한다”고 썼다. 그는 해당 법률이 의미하는 “‘비상’ 상황은 존재하지 않았다”고 덧붙였다.
미시간 사건은 트럼프 행정부가 비상 권한을 활용해 전국적으로 6곳의 석탄화력발전소 폐쇄를 막으면서 불거진 여러 법적 분쟁 가운데 하나다.
Indiana, Colorado, Florida, Washington state의 발전소에도 적용된 이번 명령으로 전기요금 납부자의 부담이 늘고, 피할 수 있었던 대기·수질오염이 추가되고 있다고 비판론자들은 지적한다. Pennsylvania의 석유·가스 발전소도 중부 대서양 전력망의 전력 부족에 대비한다는 이유로 터빈 가동을 계속하라는 명령을 받았다.
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새로운 재무 서류에 따르면 Michigan 발전소를 2025년 5월 폐쇄 예정일 이후에도 가동하는 데 지금까지 약 2억5900만달러가 들었다. 명령에 반대하는 이들은 이 손실을 중서부의 가정과 기업이 부담하게 될 가능성이 크다고 말했다.
Environmental Defense Fund의 미국 청정에너지 책임자인 Ted Kelly는 이번 판결이 “신뢰성이 떨어지고 노후했으며 돈을 잃고 지역사회를 오염시키는 석탄발전소를 계속 가동하도록 강제하려는” 트럼프 행정부의 전국적인 시도를 기각했다고 밝혔다.
Kelly는 금요일 에너지부의 “불법적인 조치로 중서부의 가정과 기업이 1년 전 폐쇄됐어야 할 석탄발전소에 수억달러를 낭비하게 될 뻔했다”고 말했다. 그는 Campbell 발전소와 다른 노후 시설들이 “엄청나게 비싸고 건강에 위험하며 자주 고장 난다”고 지적했다.
Sierra Club의 변호사인 Sanjay Narayan은 이번 판결을 “낡고 비싸며 더러운 발전소를 계속 가동하는 비용을 부담하고 있는” 중서부 가정의 승리라고 평가했다.
Narayan은 트럼프 행정부가 “공공 부담으로 더럽고 비싼 화석연료를 강화하기 위해 가능한 모든 수단을 동원해왔다”며 “이 무모한 정책은 성공하지 못할 것”이라고 말했다. 그는 “전국에서 이뤄지고 있는 다른 불법적인 가동 연장에도 계속 맞서 싸울 것”이라고 덧붙였다.
에너지부는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.
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