2026년 9월 10일 미국 캘리포니아주 산호세의 한 주유소에 표시된 경유 가격.
2026년 9월 10일 미국 일리노이주 시카고의 한 식료품점에서 판매 중인 농산물을 살펴보는 쇼핑객. Scott Olson—Getty Images
미국 경유 가격이 금요일 사상 처음으로 갤런당 6달러를 넘어섰다. 전문가들은 일상 필수품 가격이 더 오르면서 소비자 부담으로 이어질 것으로 내다봤다.
미국과 이란의 전쟁으로 원유 공급 흐름이 크게 차질을 빚고 있다. 미국자동차협회(AAA)에 따르면 현재 미국 내 경유 평균 가격은 갤런당 6.06달러로, 적대 행위가 지속되면서 지난주 5.85달러에서 상승했다. 지난해 같은 시기 전국 평균 가격은 약 3.71달러였다.
연료 가격 급등은 유가 상승에 따른 것이다. 경유의 핵심 원료인 benchmark Brent 원유 가격은 지역 불안이 확산하면서 목요일 배럴당 109달러까지 치솟았다. Washington과 Tehran 간 무력 충돌은 주로 Strait of Hormuz를 중심으로 벌어지고 있지만, 이란의 지원을 받는 Yemen의 Houthis가 진격하면서 또 다른 주요 해상 운송로인 Bab el-Mandeb Strait에도 새로운 위험이 커지고 있다.
American Action Forum의 에너지·환경정책 담당 이사 Shuting Pomerleau는 홍해 요충지의 공급 차질이 계속되면 “세계 에너지 공급에 devastating한 영향을 미칠 것”이라고 말했다. 그는 Ukraine의 러시아 정유시설 공격이 급증한 것도 생산에 상당한 영향을 미쳐, 지난해보다 경유 일일 수출량을 크게 줄이고 세계 가격을 끌어올리고 있다고 덧붙였다.
President Donald Trump는 이번 주 한 인터뷰에서 이란과의 충돌을 후회하지 않는다고 말했다. 그러나 전쟁으로 생활비가 상승하면서 미국인 대다수는 이에 동의하지 않는 것으로 보인다. 생활비 문제는 11월 중간선거를 앞두고 주요 쟁점으로 떠올랐다. Associated Press가 실시한 여론조사에 따르면 7월 말 조사에 참여한 미국 성인의 64%는 이란과의 충돌이 “싸울 가치가 없었다”고 답했다. 또 8월 21~24일 Reuters/Ipsos가 미국 성인을 대상으로 실시한 조사에서는 응답자의 74%가 생활비가 잘못된 방향으로 움직이고 있다고 답했다.
경유 가격 급등으로 우려가 다시 커지고 있다. 미국 도로를 달리는 승용차 가운데 경유 차량은 약 3%에 불과하지만, 경유는 대형 운송차량과 건설장비, 농기계, 군용 차량에 필수적으로 사용된다. U.S. Energy Information Administration에 따르면 2025년 미국 전체 경유 소비량의 약 75%는 운송 부문에서 발생했다.
Pomerleau는 효율성과 안전성 측면에서 경유가 더 폭넓은 성능을 제공하기 때문에 대형 차량에 더욱 적합하다고 설명했다. 그는 “경유는 다른 액체 연료보다 에너지 밀도가 높아 같은 부피에서 더 많은 유용한 에너지를 제공한다”고 말했다.
경유 가격 상승은 주유소에서 곧바로 체감된다. California의 금요일 경유 평균 가격은 갤런당 7.98달러로 올라 전국에서 가장 높았다.
GasBuddy의 석유 분석 책임자 Patrick De Haan은 California의 경유 가격이 갤런당 8달러를 넘어설 수 있다고 전망하며 “일부 주유기는 앞으로 표시될 수치를 보여주도록 설계되지 않았을 정도”라고 경고했다.
그러나 경유는 여러 산업의 핵심 요소인 만큼 미국 소비자들은 다른 영역에서도 더 가파른 가격 인상을 겪을 수 있다고 전문가들은 말한다. 이는 올해 이미 경험한 생활비 상승에 더해지는 부담이다.
경유 가격 상승이 소비자에게 직접 미칠 수 있는 주요 영향 3가지는 다음과 같다.
식료품점의 신선식품
경유는 식품 공급망에서 필수적인 역할을 한다. 냉장 보관이 필요하고 식료품점 진열대에 오르기 전 장거리를 운송되는 식품일수록 가격이 오를 가능성이 크다.
U.S. Department of Agriculture 자료에 따르면 에너지·운송·보관 비용은 전체 식품 비용의 7% 이상을 차지한다. 경유 가격 상승으로 이 비용이 늘어나면 신선식품이 가장 큰 영향을 받을 것이라고 전문가들은 말한다.
Purdue University 식품경제학 조교수 Bernhard Dalheimer는 TIME에 “냉장 보관이 많이 필요하고 장거리 운송을 거쳐야 하는 부패성 식품, 즉 채소와 육류, 유제품이 경유 비용에 더 크게 노출된다”고 말했다.
다만 식료품점에서 가격 인상이 나타나기까지는 시간이 걸릴 수 있다. Dalheimer는 비용 변화가 “식품 공급망을 따라 매우 느리게 전달될 수 있다”고 설명했다. 그러나 인상이 소비자에게 전가되면 저소득 가구가 더 큰 영향을 받을 가능성이 높다. 그는 “가격 변화 자체는 작을 수 있지만, 저소득층은 소득에서 식품이 차지하는 비중이 더 높다”고 말했다.
Brown University의 Watson School of International and Public Affairs가 운영하는 비용 추적 시스템에 따르면 전쟁 발발 이후 미국 가구당 휘발유와 경유에 추가로 지출한 금액은 789.75달러에 달했다.
자료에 따르면 연료비 상승이 장기화될수록 소비자는 식료품 가격의 더 큰 인상을 겪게 된다. Independent Grocers Alliance는 연료 가격이 10~15% 지속적으로 오르면 소매 식품 가격이 2~4% 상승할 수 있다고 분석했다.
비용 증가는 농가와 농가의 수익성에도 영향을 미칠 가능성이 크다. Dalheimer는 농민을 시장 가격 결정에 미치는 영향력이 작은 “가격 수용자”라고 설명했다.
Dalheimer는 “현재 농가의 수익성이 극심하게 압박받고 있다. 상당한 압력을 받고 있다”고 말했다. 그는 생산자들이 높아진 에너지 비용을 떠안을 수밖에 없는 상황이라고 설명했다. “콤바인과 트랙터, 대형 운송 트럭은 모두 많은 에너지를 필요로 하며 경유를 대체할 방법이 없다”고 덧붙였다.
Pomerleau는 “농민들은 농장에서 생산한 모든 제품을 식료품점 진열대까지 옮겨야 하기 때문에 추가 비용이 얼마가 되든 부담해야 한다”고 말했다. 그는 연료비와 관계없이 농업용 기계와 농산물 운송에 여전히 경유를 사용해야 한다고 강조했다.
더 비싸지는 배송·우편 요금
Engine Technology Forum에 따르면 미국의 상업용 차량 1700만 대 가운데 약 76%가 경유 엔진으로 구동된다. 이에 따라 많은 우편·배송업체가 올해 비용 상승분을 이미 소비자에게 전가했다.
Pomerleau는 “모두가 경유를 사용하는 것은 아니지만, 모두가 경유로 운송되는 상품을 소비한다”고 말했다. 경유가 배송과 운송에서 얼마나 중요한지 지적한 것이다.
배송·물류업체 UPS는 6월 말부터 배송 연료 할증료를 부과했다. 9월 14일 시작하는 주간에는 이 요금이 인상돼 국내 육상 배송 할증료가 27.5%에서 28.5%로 올랐다.
U.S. Postal Service는 3월 운송 비용 상승을 이유로 일부 국내 상품에 8%의 요금을 부과하는 방안을 요청했으며, 해당 요금은 4월부터 내년 1월까지 적용됐다.
Amazon도 올해 초 이란 전쟁 발발 이후 연료비 상승에 대응해 미국과 Canada에 기반을 둔 제3자 판매자에게 3.5%의 연료·물류 할증료를 도입했다.
난방유에 의존하는 가정
전문가들은 난방유를 사용하는 가정도 더 큰 비용 부담을 겪을 수 있다고 말한다.
미국에서 난방유에 의존하는 가구는 500만 가구에 조금 못 미치며, 대부분 Northeast 지역에 집중돼 있다.
Pomerleau는 “난방유와 경유는 매우 비슷하다”며 “겨울이 다가오고 있다. 미국 일부 지역, 예를 들어 New England를 보자. Massachusetts와 Maine에서는 겨울철 난방을 위해 많은 가정이 난방유를 사용하며, 난방유 역시 원유에서 나온다”고 말했다.
National Energy Assistance Directors Association가 8월 27일 발표한 분석은 경유 가격이 갤런당 5.45달러였던 당시 소매 경유 가격과 난방유 비용 간의 연관성을 분석했다.