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새로운 분쟁이 재개된 지 일주일도 안 돼 900명 이상이 숨지거나 다쳤고, 최소 5000가구가 집을 떠났다.
예멘 타이즈 – 50대의 다섯 아이 엄마인 아만 무르셰드는 타이즈 알카다하 지역의 한 난민 캠프에서 5년 넘게 지내며 고향으로 돌아갈 날을 기다려왔다. 그녀의 가족은 고향에서 농사를 짓고 가축을 길렀다.
그러나 국제적으로 인정받는 정부군과 후티 반군의 전투가 이달 수년 만에 가장 격렬한 수준으로 재개되면서 그 꿈은 물거품이 됐다.
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유엔에 따르면 후티가 금요일 홍해 해안 전체를 장악하면서 강제이주는 “시간이 지날수록 놀라운 속도로 늘고 있다”.
무르셰드는 Al Jazeera English에 “예전에는 집으로 돌아가길 바랐지만, 이제는 이전 캠프에 두고 온 최소한의 생필품이라도 되찾길 바랄 뿐”이라며 “여기에는 식량이 없어 매일 이웃들이 나눠주는 한두 끼에 의존하고 있다. 가지고 있던 식량은 모두 두고 와야 했다”고 말했다.
“지난 4년은 평온했고, 집으로 돌아갈 희망도 커지고 있었습니다. 그런데 사흘 전 갑자기 캠프 인근에서 전투가 벌어졌고, 우리는 또다시 어디로 갈지 모르는 곳을 향해 도망쳐야 했습니다.
“우선순위는 아이들을 데리고 최대한 빨리 달아나는 것이었습니다. 조금만 지체해도 목숨을 잃을 수 있었기 때문입니다. 새벽 5시쯤이었고, 최전선에 위치한 캠프와 주변에는 차가 한 대도 없었습니다. 그래서 2㎞ 넘게 걸은 뒤에야 우리를 이 캠프로 무료로 데려다준 픽업트럭을 구할 수 있었습니다.”
캠프에 있던 다른 수백 가구도 사방으로 흩어졌다. 일부는 친척이나 친구의 집에 머물렀고, 다른 이들은 빈자리가 있는 또 다른 캠프를 찾아 나섰다. 집을 잃은 많은 사람들은 이제 나무 그늘 아래서 하루를 보내며 뜨거운 한낮의 더위를 피하려 애쓰고 있다.
무르셰드는 타이즈 알마아페르 지역의 알말리카 캠프에 도착했다. 그곳에 친척들이 있었지만 가족이 지낼 제대로 된 거처는 없었다. 그는 “친척들이 우리의 고통을 이해하고 정착을 도와줄 것”이라고 말했다.
유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 지난주 새로운 충돌이 시작된 이후 예멘에서 최소 4만6000명이 집을 떠났다고 밝혔다.
금요일 후티는 모카와 함께 아직 자신들이 장악하지 못했던 홍해 연안의 마지막 지역까지 점령했다. 이로 인해 정부군 통제 지역에 공포가 확산됐고 대규모 이주가 발생했다.
무르셰드는 텐트를 떠나기 전 담요와 매트리스 몇 개만 챙길 시간밖에 없었다. 대부분의 소지품은 두고 왔다. 가장 마음 아픈 것은 주요 수입원이자 생계 안전망인 가축을 버려야 했다는 점이다.
“이전 강제이주 때는 가축을 데리고 갈 수 있었습니다. 하지만 이번에는 두고 올 수밖에 없었고, 전투 중에 모두 죽었을 것이라고 확신합니다.”
무르셰드는 이웃들이 기부한 나무 기둥과 방수포로 임시 거처를 만들고 있다. 이제 가족을 도울 수 있는 것은 현지 주민들과 구호단체뿐이라는 사실을 알고 있다.
그는 “예전에는 집으로 돌아가길 바랐지만, 이제는 이전 캠프에 두고 온 최소한의 생필품이라도 되찾길 바랄 뿐”이라며 “여기에는 식량이 없어 매일 이웃들이 나눠주는 한두 끼에 의존하고 있다. 가지고 있던 식량은 모두 두고 와야 했다”고 말했다.
무르셰드는 식량과 소지품이 부족한 생활은 견딜 수 있지만, 캠프의 아이들을 보면 가슴이 무너진다고 말했다. 아이들은 교육과 충분한 영양, 기타 필수적인 지원을 받지 못하고 있다.
OCHA의 ReliefWeb이 발표한 ‘2026 예멘 인도주의적 필요 및 대응 계획(HNRP)’에 따르면 예멘 전체 인구 약 3500만 명 가운데 약 2230만 명이 인도적 지원과 보호 서비스를 필요로 한다. 이 가운데 국내실향민(IDP)은 520만 명이다.
알마아페르 지역 알가잘리야 캠프에 거주하는 40대 국내실향민 아흐메드 압둘잘릴은 금요일 이른 아침 자발 하바시 지역의 이전 캠프를 떠났다.
그의 사연은 무르셰드와 최근 전투로 집을 잃은 수천 가구의 이야기와 닮아 있다. 이들은 수년간 구호품에 의지해 살아왔다.
그는 Al Jazeera에 “우리의 고통은 분명하지만 아직 인도주의 단체들은 찾아오지 않았다”며 “여성과 아이들만 비닐 천 아래에서 잠을 자고 화장실을 사용하며, 남성들은 야외에서 잔다. 우리 모두 극심한 식량 부족으로 고통받고 있다”고 말했다.
국내 비정부기구로 국내실향민에게 식량과 생필품을 제공하는 평화·사회보장기구의 알마아페르 지부장 압둘나세르 알수루리는 새로운 이주 사태가 시작되기 전부터 심각한 예산 부족으로 어려움을 겪던 구호활동가들에게 계속되는 전투가 막대한 부담을 주고 있다고 말했다.
그는 Al Jazeera에 “국내실향민 가족들은 식량, 거처, 깨끗한 물, 위생용품 등 모든 기본 서비스를 필요로 하지만 모든 사람을 지원할 자금이 부족하다”고 말했다.
“일부에게는 거처를 마련해줬지만 필요한 지원 규모가 너무 큽니다. 국제기구와 유엔은 가능한 한 빨리 개입해야 합니다.”
최근 며칠간 가장 격렬한 전투는 알자우프·마리브·알바이다 주에서 벌어졌으며, 이로 인해 세 지역 모두에서 추가 이주가 발생했다.
타이즈 국내실향민 캠프관리 집행기구의 알리 카이드 사무총장은 심각한 치안 상황 속에서 대부분의 피란민이 알마아페르 지역으로 이동했다고 말했다.
카이드는 Al Jazeera에 “수백 가구가 좁은 텐트 안이나 텐트 바로 옆에 빽빽하게 몰려 있다”며 “이 캠프들은 추가로 유입된 수천 가구를 수용할 능력이 없다”고 말했다.
구호단체들과 긴급 대응을 위한 조율이 진행 중이지만, 현재 인도주의적 지원은 여전히 취약한 상태다.
이름을 밝히지 않고 이름만 사용해 달라고 한 40대 남성 무니르는 금요일 밤 자발 하바시 지역을 떠나며 가진 것을 모두 두고 왔다. 그는 최근 충돌에서 총상도 입었다.
무니르는 Al Jazeera에 “다른 가족들을 따라 집을 빠져나오던 중 갑자기 전투가 벌어졌고 왼쪽 다리에 총상을 입었다”고 말했다.
“충돌은 격렬했지만 알라께 감사하게도 살아서 빠져나온 것은 기적이었습니다.”
무니르는 이후 퇴원했지만 지금은 지팡이에 의지해 걷고 있다.
그는 “이 전쟁에 지쳤습니다. 이제 우리가 바라는 것은 전투가 끝나 평범한 삶을 되찾는 것뿐”이라고 말했다.
유엔이 중재한 2022년 4월 휴전협정은 2014년 9월 수도 사나를 장악한 후티와 정부군 연합 세력 간 주요 전투를 일시적으로 중단시켰다.
이 기간에도 지역 및 해상 분쟁이 격화하면서 간헐적인 충돌은 이어졌지만, 이달 전투는 수년 만에 가장 격렬한 양상이다.