에너지부가 발전소 가동을 연장하면서 권한을 넘어섰다는 판결이 나왔다.
미 연방 항소법원이 미시간주 석탄화력발전소를 당초 폐쇄 예정일 이후에도 계속 가동하도록 한 미국 에너지부의 명령이 권한을 넘어선 조치라고 판결했다. 노후 석탄발전소를 계속 운영하려는 트럼프 행정부의 노력에도 제동이 걸렸다.
미국 워싱턴DC 연방항소법원은 금요일, 64년 된 JH Campbell Generating Plant를 계속 가동할 근거가 되는 연방법상 비상사태가 존재하지 않는다고 만장일치로 판결했다. 에너지장관 Chris Wright는 이 발전소가 지역의 안정적인 전력 공급을 유지하는 데 필요하다고 주장하며 지난해 비상권한을 발동했다.
도널드 트럼프 대통령은 지난해 1월 행정명령을 통해 국가 에너지 비상사태를 선포했다. 인공지능과 데이터센터 확대로 전력 수요가 늘고 있다는 점을 근거로 들었다.
3인 재판부를 대표해 의견을 쓴 Cornelia Pillard 판사는 연방전력법의 비상조항이 “좁게 적용되는 최후의 수단”을 염두에 둔 규정이라고 밝혔다. 즉각적인 조치가 필요하고 주 정부나 전력회사가 자체적으로 문제를 해결할 수 없을 때만 해당 권한을 사용할 수 있다고 설명했다.
Pillard 판사는 발전소의 “오랫동안 신중하게 계획된 폐쇄”를 뒤집은 조치가 “혼란을 초래했다”고도 지적했다.
Consumers Energy가 운영하는 이 발전소는 2025년 5월 폐쇄될 예정이었지만, 에너지부 명령에 따라 계속 가동돼 왔다. 재무제표에 따르면 이로 인한 비용은 약 2억5900만달러에 달한다. 반대 측은 이 비용이 결국 미국 중서부 지역의 가정과 기업에 전가될 수 있다고 경고했다.
회사 측은 The Associated Press에 법원 판결을 검토하고 있다고 밝혔다.
명령에 이의를 제기한 Illinois·Minnesota 주 법무장관들과 함께 소송에 참여한 민주당 소속 Dana Nessel Michigan주 법무장관은 판결을 환영했다. 그는 항소법원이 “현실에 전혀 근거가 없는 DOE의 명령을 폐기했다”고 말했다.
에너지부는 비상권한 행사가 정당했다고 반박했다. 해당 명령이 정전을 막는 데 도움이 됐으며, 특히 1월 말과 2월 초 강력한 겨울 폭풍이 발생한 기간의 최대 수요에 대응해 “수백 명의 생명을 구했을 가능성이 높다”고 주장했다.
에너지부는 겨울 폭풍이 절정에 달했을 당시 해당 지역의 석탄발전량이 전년보다 25% 증가했다고 밝혔다.
미시간 사건은 미국 전역에서 불거진 여러 법적 분쟁 중 하나다. Wright 장관은 판결이 나온 지 불과 몇 시간 뒤 Washington주 Centralia의 석탄발전소에도 계속 가동하라는 또 다른 긴급명령을 내렸다. Indiana·Colorado·Florida의 발전소와 Pennsylvania의 석유·가스 발전소에도 유사한 명령이 내려졌다.