나치 독일에서 베트남에 이르기까지, 폭격을 받아도 끝내 항복하지 않는 국가들의 사례는 역사에 차고 넘친다.
윈스턴 처칠은 영국 본토 항공전 당시 영국 국민의 강인한 저항을 기리는 연설로 유명하다. 그는 런던에 대한 야간 폭격을 강인한 ‘섬나라 국민’의 의지를 꺾으려는 아돌프 히틀러의 “잔혹하고, 제멋대로이며, 무차별적인” 시도라고 묘사했다.
동포들의 강인함과 용기에 대한 그의 평가가 틀렸던 것은 아니다. 그러나 영국의 가장 위대한 지도자이자 역사 저술가 중 한 명이었던 처칠은 영국의 전시 경험이 유독 특별했다는 잘못된 인상을 남겼다.
지상군의 지원 없이 전략 폭격만으로 목표를 달성하는 경우는 거의 없다. 영국의 저항은 예외가 아니라 일반적인 현상이었다.
그저 살아남는 것만으로도 테헤란은 승리를 거두고 있다. 그는 “이란인들은 이 지역의 다른 어떤 나라도 견뎌내기 어려웠을 공격에서 실제로 살아남았다”고 말했다. 이어 “그들은 핵무기 보유국 두 곳의 공격을 받았지만 사실상 정상에 올라섰다… 그 결과 다른 국가들을 상대로 한 억지력이 커졌고, 국내에서의 협상력도 높아졌다”고 덧붙였다.
이는 분명해 보인다. 그런데도 이스라엘 Prime Minister Benjamin Netanyahu와 US President Donald Trump 같은 지도자들은 적을 폭격해 굴복시킬 수 있으며, 적국 국민들이 봉기해 자국 정부를 전복할 것이라고 호언장담해왔다. Trump는 최근 긴장을 한층 고조시키며 이란 국민들에게 봉기를 촉구했다. “이란 국민은 언제 일어나 싸울 것인가?” 범죄성은 차치하더라도 이런 사고방식은 터무니없어 보인다.