미 의회가 서울이 미국 기반 소매업체 쿠팡을 차별했다는 의혹을 한국이 일축한 것이 한미 관계에 악영향을 미치고 있다고 의회와 백악관 관계자들이 CNBC에 전했다.
2025년 쿠팡 개인정보 유출 사건 조사에 정통한 인사들은 두 교역국이 곧 해결책을 마련하지 못할 경우 이 분쟁이 한국에 추가 관세를 초래할 수 있다고 말했다.
쿠팡 분쟁은 미국-한국 동맹의 균열이 심화되는 와중에 발생했다.
한국 정부는 미국과의 동맹이 '그 어느 때보다 강하다'고 밝혔으며, 백악관 관계자는 CNBC에 쿠팡 분쟁과 미국의 한국과의 군사 훈련 축소 사이에 '직접적인 연관이 없다'고 말했다.
의회와 쿠팡 관계자들에 따르면 한국 정부가 '남미의 아마존'으로 불리는 미국 기반 쿠팡을 상대로 목표 지향적인 캠페인을 벌였다는 의혹을 담은 의회 보고서를 일축한 것이 두 글로벌 동맹국 간의 관계에 긴장을 조성하고 있다.
CNBC는 쿠팡 관련 긴장 상황에 정통한 약 10여 명과 대화했으며, 일부는 민감한 사안을 논의하기 위해 익명을 요청했다. 의사당 내 회사 대표와 지지자들은 한국이 온라인 소매업체를 상대로 벌인다고 보는 캠페인을 신속히 종료할 것을 촉구하고 있다. 상황에 정통한 인사들은 분쟁이 장기화될 경우 의회나 백악관의 보복, 특히 한국에 대한 추가 관세 부과 가능성을 제시했다.
하원 사법위원회 공화당원들의 보고서는 시애틀에 본사를 두고 한국에서 대부분의 사업을 영위하는 쿠팡을 상대로 한국 정부가 회사가 미미했다고 주장하는 개인정보 유출 사건을 둘러싸고 전례 없는 공격을 펼쳤다고 주장한다.
한국 정부는 유출 규모에 대해 의견을 달리하고 있으며 한국 소비자들이 개인정보 노출로 인한 피해 가능성에 직면했다고 밝혔다. 한국 정부는 청문회를 개최하고, 쿠팡 임시 최고경영자에 대한 형사 고발을 위협했으며, 회사에 기록적 규모의 개인정보 보호 벌금을 부과했다.
'이것은 단순한 상업 분쟁이 아니다'라고 유타 출신 공화당 전직 의원이자 쿠팡과 자문 관계를 맺고 있는 로비 회사 스카이라인 캐피톨의 회장 크리스 스튜어트는 쿠팡 사안에 대해 CNBC에 말했다. '의회와 백악관의 정책 입안자, 지도자들은 이것이 정말로 두 주요 동맹국 간의 관계에 관한 것임을 이해하고 있다.'
'최악의 상황은 미국이 어떤 방식으로든 한국을 처벌하거나 이를 관세 인상과 연결시키는 팽팽한 대립 상황에 빠지는 것'이라고 그는 말했다. '그것은 내 바람이나 희망이 아니다'라고 했다. 하지만 한국이 물러나지 않을 경우, 그는 '궁극적으로 대통령은 매우 강력할 수 있는 관세 권한을 갖고 있다'고 말했다.
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한국 정부는 워싱턴 대사관을 통해 미국과의 동맹이 '그 어느 때보다 강하다'고 밝혔으며, 사법위원회가 7월에 공개한 의회 보고서가 대부분 쿠팡의 주장만을 반영하고 있다고 비판했다.
'한국 정부는 쿠팡 사안에 관한 우리의 입장을 설명하기 위해 미 의회 의원 및 미 행정부 관계자들과 일관되게 소통해왔으며, 앞으로도 이러한 노력을 계속할 것'이라고 대사관 대변인은 말했다.
쿠팡 분쟁은 미국-한국 동맹의 중요한 관계에서 더 광범위한 마찰이 발생하는 와중에 진행되고 있다.
도널드 트럼프 대통령은 8월 16일 한국과의 연간 군사 훈련을 축소하겠다고 밝혔다. 8월 말 이 조치가 쿠팡과 관련이 있느냐는 질문에 백악관 관계자는 분쟁을 논의하기 위해 익명을 요청하면서 CNBC에 '직접적인 연관이 없다'고 이메일로 말했다.
그럼에도 불구하고 이 관계자는 행정부가 외국 정부가 미국 기술 기업을 과도하게 규제하고 있다고 말하는 것을 표적으로 한 지난해 트럼프의 행정령을 언급했다.
'이것은 새로운 초점이나 사안이 아니다. 즉, 한국 정부는 여러 양자 사안에서 우리와 맞지 않았다'라고 이 관계자는 말했다.
오하이오 출신 공화당 버니 모레노 상원의원은 지난주 개인정보 유출 이후 쿠팡의 처우를 둘러싸고 한국에 대한 공식 조사와 잠재적인 추가 관세를 촉구하는 편지를 재임 무역대표 제이미슨 그리어에게 보냈다. 모레노는 한국이 벌인 것을 '규제 십자군 전쟁'이라고 불렀다.
'이 특정 개인정보 유출은 조사할 가치가 있으며 공정하고 균형 잡힌 집행이 필요할 수 있다. 그러나 한국에서 나타나는 더 큰 패턴은 심각한 우려를 불러일으키고 있다. 서울은 작은 사건을 미국 기업에 대한 광범위한 무기화를 위한 구실로 만들었다'라고 모레노는 썼다.
쿠팡 대변인 에리카 레이노소는 관세 가능성이나 한국의 대응에 대한 구체적 사항에 대한 언론 발표를 거절했다.
'국회 조사로 이어진 상황을 유감스럽게 여기지만, 사실을 밝히기 위한 위원회의 철저한 작업을 인정한다. 미한 동맹을 강화할 수 있는 건설적인 해결책을 계속 모색하고 있다'라고 레이노소는 한국을 의미하는 약자 ROK를 사용하며 성명을 통해 밝혔다.
쿠팡 주주들의 압박
하지만 미국 정부가 조치를 취해야 한다는 압박이 있다.
1월에 두 쿠팡 투자자인 벤처캐피털 그린오크스 캐피탈 파트너스와 기술 투자회사 알티미터 캐피탈은 그리어에게 한국 정부가 회사를 차별했는지를 조사하고 추가 관세를 평가하는 301조 조사를 개시해달라고 청원했다. 1974년 무역법 301조는 미국 무역대표가 미국 상거래에 영향을 미치는 불공정한 외국 관행을 조사하도록 허용한다.
공식 조사는 발표되지 않았다. 그리어 대변인은 논평 요청에 응하지 않았다. 두 투자자를 대리한 법률회사 코빙턴 & 벌링의 마니 칙도 논평 요청에 응하지 않았다.
팩트셋 데이터에 따르면 그린오크스는 SB 인베스트먼트 어드바이저스 다음으로 쿠팡의 2대 주주로 약 5,530만 주, 즉 발행 주식의 3.38%를 보유하고 있다. 알티미터는 약 1,570만 주의 지분을 매각한 후 3월 31일 현재 쿠팡 지분을 보유하지 않았다고 밝혔다.
트럼프가 추가 관세 조사를 추진하겠다는 의사를 표시하지 않았지만, 상황에 정통한 인사들은 그의 해외 미국 기업 보호 약속 반복을 지적했다.
'트럼프 대통령은 미국 기업의 공정성과 손해를 입지 않는 것에 대해 매우 목소리를 높여왔다'라고 하원 사법위원회에 속한 워싱턴 출신 공화당 마이클 바움가르트너 의원은 쿠팡 분쟁으로 인한 보복 관세 가능성에 대해 묻는 말에 답했다. '그래서 네, 나는 [트럼프의 대응]이 상당할 수 있다고 생각한다.'
한미 무역협정 교착 상태
미국 인구조사국의 6월 자료에 따르면 한국은 미국의 7대 교역 상대국이다. 2025년에 두 나라는 트럼프의 광범위한 글로벌 관세 정책의 일환으로 무역 협정을 재협상했다. 그 거래의 핵심은 미국 조선 및 국가 안보에 3,500억 달러 투자, 미국 기업 규제 축소와 교환하여 한국이 더 낮은 관세율을 받는 것이었다.
그러나 한국은 무역 거래의 일환으로 약속한 3,500억 달러와 관련된 프로젝트 완료가 지연되고 있어 올해 초 트럼프로부터 관세 위협을 포함한 마찰을 야기했다.
7월에 트럼프는 강제 노동 위반을 이유로 한국을 포함한 수십 개 국가에 새로운 수입 관세를 부과했다.
마르코 루비오 국무부 장관은 6월 하원 외교위원회 앞에서 미국-한국 관계의 복잡성에 대해 언급했다. 루비오는 쿠팡과 다른 기업들에 대한 한국의 적대성이 그들의 행동으로 인해 '미국 기업들에 대한 무역 협정 체결 능력에 영향을 미쳤다'고 말했다.
미국 보고서는 11월에 개인정보 유출이 공개되고 다음 달 쿠팡 CEO 박대준의 사직으로 이어진 이후 한국의 쿠팡 관련 조치가 공화당 조사자들이 주장한 바라고 상술했다. 박 회장은 공개 성명을 통해 유출에 대해 사과하며 '발발에 대한 깊은 책임감을 느낀다'고 말했다.
의회 조사자들은 한국 정부가 지시한 쿠팡에 대한 과도한 벌금, 괴롭힘, 형사 고발 위협이라고 그들이 주장하는 것을 기술했다. 그들은 개인정보 유출에 대한 한국 당국의 대응을 부분적으로 스파이 소설에서 나올 법한 것처럼 기술했다.