네팔-티베트 국경 인근 암석 산사태와 그 위의 빙하 붕괴로 거센 홍수, 진흙, 잔해가 계곡을 덮친 지 5일째인 월요일, 구조대는 여전히 희망의 이유를 찾고 있었다.
주말 사이 6세 여아가 기적적으로 진흙으로 뒤덮인 잔해에서 구출되면서, 재난 이후 실종 신고된 4200명 중 더 많은 사람들이 생존한 채 발견될 수 있다는 희망이 커졌다.
네팔 국가재난청은 월요일 최소 903명이 사망했다고 발표했으며, 복구 작업이 계속되면서 사망자 수가 더 늘어날 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
하지만 위험은 아직 끝나지 않았다. 신성한 트리슐리강이 월요일 다시 불어나자, 구조대는 더욱 빠르게 움직여 잔해 속에 생존해 있을 수 있는 사람들을 찾아야 했다.
사마르트 스리바스타브는 히말라야 계곡의 두터운 진흙과 잔해 속에서 사랑하는 사람이 나타나기를 절실히 바라는 수천 명 중 한 명이었다.
사마르트는 애틀랜타에서 CBS 뉴스에 "지금은 좋은 소식만 바라고 있습니다"라고 말했다.
그의 아버지 비벡은 지난주 재난이 발생했을 때 네팔-티베트 국경에 있었다.
사마르트는 아버지가 마지막 통화에서 자신 주변 강 계곡의 가파른 절벽에 대해 농담 삼아 "혹시 그 아래로 떨어지면 휩쓸려 갈 텐데"라고 말했다고 전했다.
통화 몇 시간 후 빙하, 물, 진흙의 해일이 국경의 티베트 출입국 관리소를 휩쓸어가고, 비벡과는 이후 연락이 끊겼다.
사마르트는 "처음에는 그날 말 쯤 소식을 들을 수 있을 거라고 생각했습니다. 하지만 다음 날이 와도 아무 소식이 없었고, 계속 기다렸습니다"라며 "실종자 수가 계속 증가하고 상황의 심각성이 알려지면서, SNS에 재난 당시 영상들이 올라오는 것을 보니 걱정이 커지기 시작했고 뭔가 정말 잘못됐다는 걸 깨달았습니다. 정말 심각한 상황이었습니다"라고 말했다.
그 이후로 사마르트는 가족이 "점점 커지는 불안감"을 느끼고 있다고 전했다.
그는 "아버지가 괜찮을 거라는 희망은 여전히 가지고 있고, 그곳에서 잘 지내고 계실 거라고 믿습니다"라며 "하지만 아직 아무것도 모른다는 게 정말 무섭습니다"라고 말했다.
홍수가 집어간 모든 것들은 150마일까지 떨어진 인도 국경까지 흘러들어갔다.
네팔 최대 규모 병원인 카트만두의 한 병원 외벽은 재난으로부터 수습된 시신들의 사진이 붙은 포스터로 덮여 있었다. 근처 좁은 거리의 또 다른 벽에도 월요일 사진들이 붙기 시작했다.
이곳은 신원 미상의 사망자들의 벽이다. 실종 신고된 사람들 중 일부의 사진이 붙어있다.
많은 사진이 매우 끔찍하지만, 절박한 가족들은 실종자에 대한 정보를 얻기 위해 이 끔찍한 사진들을 열심히 살펴야 한다.
조지아에 있는 사마르트는 네팔 관계자나 미국 당국으로부터 아무 소식이 없는 상황에서 침착함을 유지하려 노력하고 있다고 말했다.
그는 "솔직히 미국 정부로부터 많은 소식을 듣지 못했습니다. 기도하고 기다리는 것 외에 할 수 있는 게 없습니다"라고 말했다.
실종된 사랑하는 사람들이 있는 다른 미국 가족들은 주말 CBS 뉴스에 미국 당국과 중국, 네팔 정부의 더 많은 지원을 원하고 있다고 밝혔다.
버지니아의 한 가족은 월요일 CBS 뉴스에 희망을 포기했으며 홍수 발생 당시 티베트에 있었을 것으로 추정되는 부모를 애도하기 시작했다고 말했다.