미 하원이 화요일 연방정부의 예산을 12월 초까지 연장하는 임시 예산안을 통과시켰다. 의원들이 재선을 위해 선거운동을 벌이는 가운데 혼란스러운 정부 셧다운을 피하기 위한 조치다.
의원들은 예산 공백을 막기 위해 9월 말 회계연도가 끝나기 전에 조치를 취해야 했다. 지난해 사상 초유의 셧다운을 겪은 뒤 선거운동 기간에 다시 시한과 맞닥뜨리는 상황을 피하려 했다.
하원은 찬성 370표, 반대 48표로 법안을 통과시켰다. 상원은 이미 이 법안을 압도적인 찬성으로 가결한 만큼, 이제 Donald Trump 대통령의 서명을 받기 위해 대통령 책상으로 넘어간다.
House Appropriations Committee의 공화당 소속 위원장인 Tom Cole 하원의원은 “이 법안은 국가와 유권자들에게 확실성을 제공한다”며 “정부가 계속 문을 열고 있고, 우리 군 장병들이 급여를 받을 것이라는 확실성”이라고 말했다.
지난가을에는 Affordable Care Act 보험거래소를 통해 가입하는 건강보험 비용을 낮춰주는 만료 예정 세액공제의 연장 여부를 두고 양당이 충돌하면서 43일간의 사상 최장 셧다운이 발생했다. 이어 Department of Homeland Security도 셧다운에 들어갔고, 의원들이 해당 부처의 대부분 예산에는 합의했지만 이민 단속 업무 예산은 제외하면서 76일 만에 종료됐다.
의원들은 유권자들이 투표소로 향하기 전에 같은 사태가 반복될 가능성을 경계했다. 최근의 교착 상태에 대해서는 서로 상대 당에 책임을 돌렸다.
Mike Johnson 하원의장은 표결에 앞서 기자들에게 “또 다른 민주당발 셧다운 위협을 피할 것”이라고 말했다.
Johnson 의장은 표결 후 공화당 다수당이 내부 분열을 넘어서 지지를 모을 수 있을지 의문을 제기한 이들이 있었지만 하원이 임무를 완수했다고 밝혔다.
그는 “우리는 계속 어른답게 행동하며 일을 해내고 있다”고 말했다.
House Appropriations Committee의 민주당 측 간사인 Rosa DeLauro 하원의원은 화요일 오전 비공개 회의에서 민주당 동료 의원들에게 이 법안에 찬성표를 던질 것을 촉구했다.
DeLauro 의원은 이 법안이 올여름 초 하원에서 사실상 당론에 따라 통과된 안보다 크게 개선됐다고 말했다. 예를 들어 Department of Homeland Security가 Border Patrol로 자금을 이전하지 못하도록 했고, Trump 행정부의 정치적 임명직 인사들이 대통령의 의제에 부합하지 않는다고 판단한 프로그램에 연방 보조금이 지급되는 것을 중단할 수 있도록 권한을 확대하는 규정의 시행을 연기했다는 설명이다. 이 같은 변경 사항은 상원이 법안을 심의·가결하는 과정에서 반영됐다.
민주당은 행정부가 보조금 관련 규정을 활용해 민주당이 주도하는 주에서 자금을 빼돌릴 것을 우려하고 있다. DeLauro 의원은 시행 연기가 중요한 첫걸음이라고 평가하면서도, 해당 정책의 발효를 막기 위해서는 더 많은 조치가 필요하다고 말했다.
DeLauro 의원은 “지역사회가 재난 구호를 받을 수 있을지는 지난 선거에서 누구에게 투표했는지에 따라 결정돼서는 안 된다”고 말했다.
이번 임시 예산안은 12월 11일까지 대체로 현재 수준의 연방기관 예산을 유지한다. 의원들은 이를 통해 1년 단위 예산안에 대한 타협점을 찾을 시간을 벌게 되지만, 합의는 상당히 어려울 전망이다.
공화당은 국방 예산을 수천억 달러 추가로 늘리는 한편 대부분의 비국방 프로그램 예산은 삭감하려 하고 있다. 민주당은 이를 받아들일 수 없다며, 국내 프로그램에도 국방과 동등한 수준의 재원을 배분하는 초당적 접근을 요구하고 있다.
Associated Press의 Lisa Mascaro 기자가 취재에 참여했다.
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