후티 반군이 정부의 전략적 보급로를 끊으려는 듯 타이즈와 알마카를 잇는 도로 차단을 시도했다.
예멘 정부군이 타이즈주 서쪽 여러 전선에서 후티 반군과 격렬한 교전을 벌이고 있다. 이란의 지원을 받는 후티는 홍해 서부 해안의 전선을 따라 대대적인 공세에 나섰다.
예멘에서 전면전이 재개될 가능성이 커지고 있다는 신호가 잇따르는 가운데, 후티 반군은 목요일 타이즈에서 알마카(모카)로 이어지는 도로에 접근해 차단하려 했다. 타이즈 시를 해안에서 고립시키려는 목적이다.
예멘 수도 사나에서 취재 중인 알자지라의 유세프 마우리 기자는 항구도시 알마카를 장악하면 정부군이 전략적 보급로에서 차단되고, 후티가 홍해에 거점을 확보하게 된다고 전했다. 홍해는 석유 수출과 글로벌 교역의 핵심 해상로다.
마우리 기자는 “이를 위해서는 예멘 정부군을 몰아내야 한다”며 “그러나 예멘 정부 관계자들에 따르면 정부군은 후티가 장악했던 일부 지역을 되찾았다”고 말했다.
예멘 육군 미디어센터는 후티가 타이즈와 호데이다주의 민간인 거주 지역을 향해 탄도미사일 14발을 발사하고 드론 공격을 감행했다고 밝혔다.
미디어센터는 후티가 타이즈주 서쪽 마크바나 산맥의 군 진지를 공격했으며, 알아흐투브·알투와이르·알카다·자발 가바리 일대에 침투하려 했다고 전했다.
미디어센터는 목요일 예멘 남서부에서 후티 반군과 정부군이 충돌하는 과정에서 후티 대원 18명 이상이 사망하고 다른 대원들이 부상하거나 생포됐다고 밝혔다.
한 군 소식통은 AFP통신에 정부군 13명이 교전 중 사망했다고 전했다. 또 다른 군 소식통은 사망자 대부분이 알마카와 타이즈 사이 전선에서 발생했으며, 나머지는 홍해 연안 인근 교전에서 숨졌다고 말했다.
알마카의 한 현장 지휘관은 AFP에 자신들이 “후티의 대규모 공세를 격퇴하기 위해 치열하게 싸우고 있다”고 말했다.
그는 익명을 요구하며 “항구 인근에서 폭발한 부비트랩 보트 2척을 이용한 공격도 저지했다”고 덧붙였다.
예멘 국영 사바통신은 군이 타이즈주 자발 하바시 지역에서 후티 드론 3대를 격추했으며, 타이즈 시 서쪽 알바라 전선에서 후티 반군과 격렬한 교전을 벌이고 있다고 보도했다.
최근 몇 주 동안 예멘 전역에서 교전이 격화됐다. 사실상 동결됐던 전선 대부분에서 포격과 드론 공격이 이어지고 있다.
예멘은 후티가 2014년 수도 사나를 장악한 이후 분쟁에 휘말려 있다. 이듬해 사우디가 주도한 군사 개입이 시작됐고, 전쟁은 수년간 이어졌다.
후티와 국제적으로 인정받는 예멘 정부는 2022년 휴전에 합의했으며, 휴전은 지금까지 대체로 유지돼 왔다. 그러나 2023년 이스라엘이 가자지구 전쟁을 시작하고 역내 긴장이 고조되면서, 전쟁을 끝내기 위한 항구적 합의 논의는 중단됐다.
마우리 기자는 후티 반군이 정부 통제 지역에 진입해 몇 시간 동안 점령할 수 있었다는 사실은 대화 재개와 휴전 성립을 위한 시도가 실패하고 있다는 신호라고 말했다.
그는 “양측은 이제 육지뿐 아니라 해상에서도 영토와 통제권을 확보하기 위해 안간힘을 쓰고 있다”며 최근 몇 주 동안 후티가 정부와 연계된 사우디 석유 수송선을 공격했다고 전했다.
마우리 기자는 “정부군이 통제권을 유지할 수 있을지는 지켜봐야 한다”며 군이 후티의 “거센 진격”을 저지하기 위해 노력해야 한다고 덧붙였다.