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이란의 ‘곡괭이산’이란 무엇인가?
Trump 행정부의 이 관리는 최근 충돌이 격화했음에도 백악관 브리핑에서 이번 분쟁을 전쟁이라고 부르는 것 자체에 회의적인 입장을 나타냈다.
JD Vance 미국 부통령이 세계 에너지 가격 급등과 국내에서의 낮은 지지율을 초래하고 있는 미국·이스라엘의 대이란 전쟁이 언제 끝날지에 대한 예상 시점을 제시하지 않았다.
Vance 부통령은 목요일 백악관 브리핑에서 전쟁의 여파를 축소하려 했다. 그는 이 분쟁을 어떻게 지칭해야 하는지에 대해서도 의문을 제기했다.
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Vance 부통령은 “나는 이를 전쟁이라고 부르지 않겠다. 현재 적극적인 총격은 없다”고 말했다. 그러면서 “물론 상황이 격화한 곳들이 있었다는 점은 알고 있다”고 덧붙였다.
이 발언은 미국과 이란 간 치열한 교전이 며칠간 이어진 뒤 나왔다. 그럼에도 Vance 부통령은 주요 전투 작전이 “약 6주” 동안만 지속됐으며, 미국이 이란의 방산 생산 능력을 약화시키는 데 성공했다고 주장했다.
그는 전쟁의 핵심 쟁점인 호르무즈 해협으로 관심을 돌리려 하면서, 이란이 주요 교역로를 통한 선박 운항을 막고 있다고 비난했다.
Vance 부통령은 기자들에게 “’이 일이 언제 끝나느냐’고 묻는 것은 ‘이란이 언제 선박에 대한 사격을 멈출 것이냐’고 묻는 것과 같다”고 말했다.
이어 “현실적으로 말하면 그 질문에 대한 답을 모르겠다. 이란에 물어봐야 할 것”이라고 했다.
2월 28일 전쟁이 발발하기 전까지 선박들은 이 해협을 자유롭게 통과했다. 그러나 미국과 이스라엘이 같은 달 첫 공격을 시작한 뒤 이란은 상업용 선박의 수로 이용을 차단했고, 이는 세계 화석연료 교역에 타격을 줬다.
전쟁 전에는 전 세계 원유와 가스 물동량의 약 5분의 1이 호르무즈 해협을 통과했다.
그러나 Vance 부통령은 이란에 대한 미국의 군사 작전이 해협을 통한 원유 수송 확대 여건을 조성하는 데 도움이 되고 있다고 주장했다.
또 베네수엘라의 원유 매장량 650억 배럴에 대한 통제권을 미국으로 이전하는 새로운 협정이 국제 유가를 낮추는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
Vance 부통령은 “선박에 대한 이란의 공격이 세계 에너지 시장에 미치는 영향이 언제 사라지겠느냐고 묻는다면, 날이 갈수록 영향이 줄어들고 있다는 게 답”이라고 말했다.
Vance 부통령은 미국의 동맹국들이 전쟁에 더 많이 기여하지 않고 있다고 비판하면서, 더 큰 에너지 위기를 막은 공을 Donald Trump 미국 대통령에게 돌렸다.
Vance 부통령은 “우리가 지금 하는 일은 상업용 선박을 보호해 전 세계적인 에너지 위기가 발생하지 않도록 하는 것”이라고 말했다.
이어 “에너지 위기가 발생하지 않은 유일한 이유는 대통령의 지도력과 우리 군의 훌륭한 노력 덕분”이라고 했다.
이란 해안 도시 시리크에서 결혼식 하객을 겨냥한 것으로 알려진 미국의 공격에 대해 질문받자 Vance 부통령은 군이 사건을 조사하고 있다고 말했다. 다만 이란 정부의 공격 관련 주장에 대해서는 “극도로 회의적”이라고 덧붙였다.
Vance 부통령은 백악관에서 기자들에게 “물론 우리는 관심을 갖고 있기 때문에 조사하고 있다. 무슨 일이 있었는지 알고 싶다”며 “우리 군이 실수를 저지를 때는 이를 통해 교훈을 얻고 개선하려 한다”고 말했다.
이 공격으로 어린이를 포함해 최소 5명이 사망하고 약 70명이 다친 것으로 알려졌다.
그러나 인권단체들은 미국이 전 세계에서 민간인 사망자를 낸 과거 공격에 대해서도 책임을 부인해 왔다고 지적했다. 피해자들이 책임을 묻을 방법은 거의 없다.
미군은 이 사건과 관련해 “민간인을 절대 표적으로 삼지 않는다”고 밝혔다.
Trump 행정부는 전쟁 첫날 이란 미나브의 한 초등학교를 공습해 150명 이상이 사망한 사건에 대해서도 책임을 부인했다. 사망자 대부분은 학생이었다.
미국 언론과 국제 감시단이 검토한 증거는 미국산 Tomahawk 미사일이 사용됐음을 시사한다.
전쟁이 시작된 이후 이란과 중동 전역에서 수천 명이 사망했다. 레바논 등에서도 사망자가 발생했다.
8월 기준 미군 장병 약 18명도 사망했으며 750명이 추가로 부상을 입었다.
그러나 백악관 브리핑에서 기자들은 현역 복무 중 사망한 장병 유가족에게 지급되는 혜택을 전액 받지 못한 전사자 유족이 최소 한 명 있다는 보도와 관련해 Vance 부통령을 추궁했다.
고(故) 공군 소령 John “Alex” Klinner의 미망인 Libby Klinner는 8월 해당 혜택이 지급되지 않은 이유가 이란에 대해 “공식적으로 전쟁을 선포하지 않았기 때문”이라고 밝혔다.
Vance 부통령은 자신도 참전 경험이 있는 만큼 브리핑 후 직접 그녀에게 연락하겠다고 약속했다. 그는 “이번 작전에서 목숨을 잃은 모든 분을 생각하면 가슴이 무너진다”고 말했다.
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