북해 애버딘 동쪽에 잭도 가스 플랫폼과 시추 장비가 서 있다.
BBC가 파악한 바에 따르면 영국 정부가 애버딘 앞바다의 논란이 된 신규 가스전 개발을 승인할 예정이다.
정부 및 업계 소식통에 따르면 잭도 프로젝트 승인은 의회가 정당 전당대회 시즌을 앞두고 휴회하기 직전인 이르면 9월 중순 이뤄질 수 있다.
잭도 가스전은 2022년 당시 보수당 정부의 승인을 받았지만, 환경단체들이 기후 영향을 충분히 검토하지 않은 채 개발 승인이 내려졌다고 주장해 승소하면서 스코틀랜드 법원의 법적 판단으로 사업이 지연됐다.
잭도 소유주는 생산량이 정점에 달할 경우 영국 수요의 최대 6%에 해당하는 가스를 공급할 수 있다고 밝혔지만, 환경단체들은 실제 공급량이 2%에 그칠 것이라고 주장한다.
환경운동가들은 2022년 잭도 승인 이후, 2023년 셰틀랜드 앞바다 로즈뱅크 유전 개발이 승인된 뒤에도 법적 대응에 나섰다.
에든버러 민사법원은 지난해 로즈뱅크와 잭도가 불법적으로 승인됐다고 판결했다. 정부가 해당 유전과 가스전에서 추출한 석유와 가스를 태울 때 발생하는 기후 영향을 고려하지 않았다는 이유에서다.
법원은 보다 구체적인 기후 영향 평가를 공개해야 한다고 판결했고, 수정된 추정치는 7월 공개돼 의견 수렴 절차에 들어갔다.
잭도와 로즈뱅크는 에너지 대기업 Shell과 노르웨이 Equinor가 설립한 합작사 Adura가 운영한다. 애버딘에 본사를 둔 Ithaca도 로즈뱅크 지분 20%를 보유하고 있다.
Adura는 잭도가 11년간 총 3580만t의 탄소를 배출할 수 있다고 추산했다. 이는 2023년 스코틀랜드 배출량의 90%에 해당한다. Adura는 보다 현실적인 추정치는 약 2360만t으로, 2023년 배출량의 60% 수준이라고 밝혔다.
환경운동가들은 치명적인 폭염과 극단적 기상이 전 세계 수십억 명에게 영향을 미치는 상황에서 추가 시추는 지구 온난화를 유발하는 탄소 배출 감축 노력을 방해하는 용납할 수 없는 행위라고 주장한다.
또 신규 생산이 에너지 안보를 강화하지 못하며, 친환경 기술로의 전환을 앞당기는 편이 일자리 유지에 더 도움이 된다고 말한다.
로즈뱅크·잭도 유전 및 가스전 개발은 어떻게 진행되고 있나? 8월 17일 게재
스코틀랜드 노동당 대표 후보들, 북해 시추 승인 지지 4일 전 게재
반면 업계 단체들은 해외 분쟁으로 공급 차질 우려가 커지는 상황에서 해당 유전과 가스전의 생산을 시작하면 절실한 일자리를 창출하고 영국의 에너지 안보를 개선할 수 있다고 주장한다.
사업 지지자들은 잭도의 생산량이 다른 북해 인프라의 수명을 연장하는 데도 핵심적이라고 BBC에 밝혔다. 여기에는 해저에서 생산된 탄화수소를 처리한 뒤 해안 정유공장과 터미널로 보내는 대규모 석유·가스 생산 거점인 셰어워터도 포함된다.
Adura는 9월에 승인이 나면 건설 공정이 "99% 완료"된 만큼 올겨울부터 영국 가정에 가스를 공급할 수 있다고 밝혔다.
잭도와 또 다른 신규 유전인 로즈뱅크의 향후 사업 방향에 대한 공공 의견 수렴은 8월 종료됐으며, 이제 결정은 에너지안보·넷제로부 장관 Miatta Fahnbulleh에게 넘어갔다.
Kate White 에너지부 장관은 목요일 하원에서 에너지안보·넷제로부 장관이 두 사업에 대해 별도로 결정할 것이라고 밝혔지만, 발표 시점에 대해서는 언급하지 않았다.
그는 의원들에게 "절차는 8월에 끝났고, 장관이 적절한 시기에 결정을 내릴 것"이라고 말했다.
Andy Burnham 총리는 최근 국내 석유·가스 개발에 대해 "실용적인 접근"이 필요하다고 밝혔다.
그는 "우리가 당분간 석유와 가스 사용을 중단할 수는 없다. 이는 사실"이라고 말했다.
이어 "문제는 우리가 전환 비용을 마련할 수 있도록 석유와 가스 사용을 얼마나 빠르게 줄일 수 있느냐는 것"이라고 덧붙였다.
대부분이 수출된 뒤 정제 제품 형태로 다시 수입되는 북해산 석유와 달리, 북해산 가스는 거의 전량 영국 내에서 소비된다.
영국은 가스 수입 의존도가 높으며, 수입 물량의 60% 이상을 노르웨이와 미국에 의존하고 있다.
이란 전쟁의 여파로 올해 도매 천연가스 가격이 급등해 현재 3년 만에 최고 수준을 기록하면서 에너지 안보에 대한 우려가 커지고 있다.
유럽의 가스 저장량은 통상적인 이 시기 수준을 크게 밑돌고 있다. 각국이 분쟁이 겨울 전에 끝나 가격도 하락할 것이라는 기대 속에 여름철 비축을 늦췄기 때문이다.
유럽 국가들은 지금 서둘러 가스를 사들이거나, 겨울이 왔을 때 더 높은 가격을 지불해야 할 가능성에 직면해 있다.
가스 가격은 국제적으로 결정되기 때문에 잭도 개발 승인이 국내 소비자의 가스 요금을 낮추지는 않는다.
다만 국내에서 가스를 생산하면 다른 국가에서 수입한 액화천연가스(LNG)를 액화·운송·재기화하는 것보다 온실가스 배출량이 적다.
런던에서 활동가들이 7월 Andy Burnham 총리에게 북해를 신규 사업에 개방하지 말 것을 촉구했다.
법적 대응을 주도한 환경단체 Uplift의 Tessa Khan 사무총장은 북해 시추 확대가 에너지 요금을 낮추지 못하며 영국의 에너지 공급에도 "의미 있는 차이를 만들지 못할 것"이라고 말했다.
그는 이어 "온난화를 제한하려면 세계가 안전하게 태울 수 있는 양보다 훨씬 많은 석유와 가스를 이미 보유하고 있다는 점은 과학적으로 분명하다"고 밝혔다.
또 "이런 결정을 내릴 때 총리는 과학자들의 경고에 귀 기울여야 한다. 올여름 산불로 집을 잃은 가족들, 가뭄 속에서 식량을 재배하기 위해 고군분투하는 영국 농민들, 네팔 홍수로 목숨을 잃은 사람들을 떠올려야 한다. 석유회사들의 자기 이익적인 요구에 귀를 기울여서는 안 된다"고 말했다.
에너지안보·넷제로부는 추측에 대해서는 논평하지 않는다고 밝혔다.
부처 대변인은 "북해는 여전히 국가적으로 중요한 자산이며, 일자리 보호와 기후 위기 대응을 위한 청정 전력 전환과 함께 석유와 가스는 앞으로 수십 년간 에너지 체계에서 중요한 역할을 계속할 것"이라고 말했다.
이어 "어떤 결정이든 환경 영향 평가와 의견 수렴 과정에서 접수된 시민 의견을 포함해 관련 증거를 모두 고려할 것"이라고 덧붙였다.
잭도 책임자, 가스전 승인 불발 시 겨울 연료 부족 위험 경고 7월 9일 게재
대규모 에너지 전환 논쟁의 한가운데 놓인 도시 4월 30일 게재
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