중국 시진핑, 미국 방문에 대규모 CEO 대표단 동행시킬 듯…소식통
Laurie Chen·Eduardo Baptista
베이징, 9월 4일(로이터) - 시진핑 국가주석이 워싱턴 방문에 대규모 기업인 대표단을 동행시키는 방안을 준비하고 있다고 소식통 2명이 밝혔다. 중국 투자에 회의적인 미국의 시각과 민간기업과의 관계가 악화한 중국의 상황을 고려하면 이례적인 행보다.
시 주석은 해외 순방에 기업인들을 거의 동행시키지 않는다. 특히 이들 중 상당수는 2020년 시작된 기술·교육·부동산 부문에 대한 중국 당국의 규제 단속 이후 입지가 약화됐다.
9월 24일 정상회담을 위한 기업인 대표단 파견 계획은 지금까지 알려지지 않았다. 로이터는 어떤 기업인들이 대표단에 포함될지 확인하지 못했다.
논의 내용을 잘 아는 소식통은 이번 조치가 중국이 미국과의 투자 및 상업적 관계를 지지할 의향이 있음을 보여주는 한편, 중간선거를 앞두고 백악관에 일부 경제적 성과를 안겨주려는 목적도 있다고 말했다.
최근 몇 년간 중국 기업들은 미국 내 투자와 사업 활동에 대한 scrutiny를 점점 더 받고 있다.
미국은 중국산 전기차 수입품에 100% 관세를 부과하고, 외국산 드론·라우터·로봇 수입을 금지했으며, TikTok 미국 사업부의 매각을 강제했다. 또한 국가안보 위협으로 간주되는 기업이나 기관을 지정하는 거래제한 목록(Entity List)과 미 국방부의 블랙리스트에 주요 중국 기술기업들을 올렸다.
시 주석이 마지막으로 대규모 기업인 대표단을 미국에 동행시킨 것은 2015년이었다. 당시 대표단에는 Alibaba 창업자 Jack Ma, Tencent 창업자 Pony Ma, 중국 은행 및 국유기업 임원들이 포함됐다.
당시 중국은 Boeing 항공기 300대에 대한 380억달러 규모 계약을 체결했고, 시 주석은 Apple의 Tim Cook, Meta의 Mark Zuckerberg, Amazon 창업자 Jeff Bezos 등 미국 기술기업 경영진과 만났다.
반면 미국 대통령 Donald Trump는 2017년과 올해 5월 방중을 포함해 대규모 미국 기업인 대표단을 이끌고 중국을 방문하며 중국 시장에 대한 접근 확대를 모색해왔다.
대규모 미국 기업인 대표단, 베이징 방문
소식통에 따르면 Trump 대통령은 5월 Nvidia CEO Jensen Huang과 Elon Musk를 포함한 미국 기업인 18명을 중국에 데려갔다.
중국 기업 전문가인 Scott Kennedy 전략국제문제연구소(CSIS) 연구원은 “중국 측은 이들 기업인의 역할을 보다 의도적으로 설정하고 대표단에 참여시키려 할 것이라는 인상을 받았다”고 말했다.
그는 기업인들의 참여가 “정말 가치 있을” 수 있다고 덧붙였다.
Kennedy 연구원은 중국 측 접근 방식이 5월 미국 대표단 구성과 대조된다고 말했다. 당시 대표단은 촉박하게 꾸려졌고, 기업인들은 “진지한 참여자라기보다 구경꾼에 가까웠다”는 설명이다.
미 재무부와 미국 무역대표부(USTR), 국무부는 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았다. 중국 상무부도 즉각적인 논평 요청에 답하지 않았다.
중국 외교부는 양국이 올해 예정된 정상 간 교류와 관련해 소통을 유지하고 있다고 밝혔지만 구체적인 내용은 설명하지 않았다.
양국은 5월 무역 및 투자 관계를 관리하기 위한 공식 협의체를 출범시켰다. 그러나 이 사안에 대해 설명을 들은 소식통 3명은 중국의 투자에 불리한 미국의 환경 때문에 투자위원회(Board of Investment)가 정상회담에서 의미 있는 성과를 내기는 어려울 것으로 보인다고 말했다.
소식통들은 정상회담에 대한 기대가 여전히 낮으며, 중대한 돌파구가 마련될 가능성도 제한적이라고 전했다.
소식통 3명에 따르면 베이징과 워싱턴은 무역위원회(Board of Trade) 아래 어떤 제품을 ‘비민감 품목’으로 분류할지를 놓고도 여전히 의견이 갈리고 있다.
소식통 중 한 명은 약 10개 범주의 ‘비민감 품목’을 포함하는 방안이 논의되고 있지만, 정상회담이 가까워지면서 내용이 바뀔 수 있다고 말했다.
소식통들은 무역위원회 합의 도출이 미국의 정상회담 주요 우선순위 중 하나이며, 미국 기업을 위한 희토류 수출 허가를 추가로 확보하는 것도 주요 의제라고 전했다.
미국 정부 관계자는 행정부가 중국 측에 지난해 10월 부산에서 발표한 합의의 미준수 문제를 해결하라고 계속 압박하고 있다고 말했다. 해당 합의는 일부 수출 통제와 관세를 중단하는 1년간의 무역 휴전을 성사시킨 바 있다. 양국 간 다른 현안도 논의 대상이다.
베이징은 추가적인 관세 완화를 요구해왔다. 중국 상무부는 7월 양측이 300억달러 규모 제품을 대상으로 상호 관세 인하를 검토하고 있다고 밝혔다.
미 연방대법원은 2월 국제비상경제권한법(IEEPA)에 근거해 부과된 대중 관세를 무효화했지만, 미국은 이후 10%의 글로벌 수입 관세를 도입했다.
미국 무역대표부 대표 Jamieson Greer는 목요일 구체적인 내용은 밝히지 않은 채 양국이 정상회담에서 “농업과 비관세 장벽에 관한 일부 발표”를 할 것이라고 말했다.
미 재무장관 Scott Bessent와 Greer 대표, 중국의 He Lifeng 부총리는 정상회담 성과를 논의하기 위해 9월 초 만날 예정이라고 소식통 4명이 로이터에 밝혔다. 로이터는 회담의 정확한 날짜와 장소를 확인하지 못했다.
(베이징 Laurie Chen·Eduardo Baptista 취재, Joe Cash 추가 취재, Miyoung Kim·Sharon Singleton 편집)