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구금된 선원들의 가족들은 미군이 아무런 증거 없이 행동했다며, 이들이 밀수업자가 아니라 어부였다고 주장했다.
에콰도르는 동태평양에서 마약 밀매 활동을 지원한 혐의를 받는 선박 3척을 침몰시킨 이번 주 미국의 작전을 옹호했다.
에콰도르 정부는 금요일, 에콰도르 선박들을 가로막고 침몰시킨 것은 범죄조직과 연계된 마약 밀수 활동을 겨냥해 워싱턴과 공동으로 진행한 수사의 일환이라고 밝혔다.
에콰도르 내무장관 John Reimberg는 방송사 Teleamazonas와의 인터뷰에서 해당 선박들이 마약을 멕시코와 미국 방향으로 운반하는 고속정에 연료를 공급하는 거점이었다고 말했다.
Reimberg는 “이는 국제 협력을 통해 수행된 작전”이라고 말했다.
미 남부사령부(SOUTHCOM)도 Reimberg의 주장을 재확인하며, 해당 선박이 Los Choneros 갱단과 연계된 “해상 마약 밀매 작전을 지원하는 이동식 급유소로 운항 중이었으며 성공적으로 차단했다”고 밝혔다.
SOUTHCOM은 목요일 X에 “선박에서 구조된 사람들은 에콰도르 당국에 안전하게 인계될 예정이다. 확인 절차가 끝난 뒤 미군이 선박을 침몰시켰다”고 게시했다.
SOUTHCOM 게시물에 첨부된 영상에는 미군이 선박에 접근해 승선한 뒤 해상에서 선박을 폭파하는 모습이 담겼다. 영상의 촬영 시점과 장소는 독립적으로 확인되지 않았다.
일부 선원들의 가족들은 미군이 아무런 증거 없이 행동했다고 비난하며, 선박에 타고 있던 남성들은 어부였다고 말했다. 한 선원의 아내는 Reuters 통신과 전화로 인터뷰하면서 미군이 승선했을 당시 남편 일행은 조업 중이었고 마약은 발견되지 않았다고 주장했다. 이 주장은 독립적으로 확인되지 않았다.
에콰도르 해군은 해당 선박과 수요일에 침몰한 또 다른 선박에서 선원 28명을 인계받았으며, 이들이 현지 해안경비대 선박을 타고 에콰도르의 주요 어항인 Manta에 도착했다고 밝혔다.
AFP 통신에 따르면 금요일에는 지난 이틀간 공격 대상이 된 선박에 친척들이 타고 있었다고 말하는 사람들이 가족들의 소식을 기다렸다.
이번 사건은 해상 마약 밀매를 겨냥한 Trump 행정부의 작전이 이어지는 가운데 발생한 최신 사례다. 이 작전은 공해상에서 공습과 치명적 무력을 사용하는 것을 두고 중남미에서 우려를 불러일으켰다.
SOUTHCOM은 8월 23일 ‘저피탐’ 선박을 공격해 2명이 사망한 사실을 확인했다. 이틀 뒤에는 또 다른 미군의 공격으로 4명이 숨졌다. 두 공격 모두 희생자의 신원은 공개되지 않았다.
Trump는 미국 언론이 입수했지만 아직 공개되지 않은 메모에서 미국이 마약 밀매 조직들과 “비국제적 무력 충돌” 상태에 있다고 주장했다.