미국과 캐나다의 험악한 무역전쟁이 지난해 미국 방문을 중단한 캐나다인들의 결심을 더욱 굳힐 수 있다는 우려가 나온다.
라스베이거스 -- 지난 1년간 Josh Loewen이 어디를 가든 미국 관광업계의 호소를 접할 수 있었다. 주나 도시가 캐나다를 사랑한다는 내용의 광고판과 현수막이 걸렸고, 온라인과 소셜미디어 광고에는 국경 북쪽에서 오는 여행객을 위한 특별 할인 혜택이 등장했다.
밴쿠버 거주자이자 마케팅 임원인 Loewen은 이런 화해 제스처를 이해한다고 말했다. Donald Trump 대통령이 캐나다를 미국의 51번째 주로 만들겠다는 발언과 함께 백악관에 복귀한 뒤 미국을 찾는 캐나다인 수는 급감했다. 양국 간 험악한 무역전쟁은 감소세가 다소 완화되는 듯했던 비공식적 보이콧을 다시 굳히고 있다.
45세인 Loewen은 새 대통령이 백악관에 입성하기 전에 자신과 같은 캐나다인을 다시 끌어들이려는 미국 관광업계의 노력에 대해 “지금은 너무 큰 요구”라며 “그저 헛수고일 뿐”이라고 말했다.
지난달 무역협상이 결렬된 이후 미국과 캐나다 정부의 관계는 급격히 악화됐다. Trump는 캐나다산 제품에 최대 50%의 수입 관세를 부과했고, 캐나다 정부도 맞대응했다. Trump는 미국 정부에 국경을 가로지르는 Lake Ontario의 명칭을 “Lake America”로 바꾸라고 지시했다. 캐나다 총리 Mark Carney는 Trump 행정부 인사들의 모욕적인 발언을 유치하고 품위 없다고 일축했다.
양국 간 균열에도 각 주와 지방 정부의 관광 당국, 그리고 Graceland 같은 인기 관광지는 캐나다인 방문객을 다시 끌어들이기 위한 노력을 멈추지 않고 있다.
New York주는 올여름 “NY Loves Canada” 프로모션을 시작해 호텔과 식당, 관광명소 할인 혜택을 제공했다. 라스베이거스 도심의 일부 호텔은 캐나다인 방문객의 체감 혜택을 높이기 위해 캐나다 달러를 미국 달러와 같은 가치로 인정하고 있다. 라스베이거스 관광 당국은 지난달 캐나다를 찾아 여행 자문사와 여행사, 항공사 관계자들을 만났다.
Steve Hill Las Vegas Convention and Visitors Authority 회장은 밴쿠버 방문 중 “우리가 캐나다를 중요하게 생각한다는 점을 여러분이 알 수 있도록 이곳에 왔다”고 말했다.
이 같은 유치 활동은 국가 차원에서도 진행되고 있다. 미국 관광업계 마케팅 조직인 Brand USA는 오는 10월 캐나다에서 처음으로 Travel Week 무역행사 시리즈를 개최한다. 이는 기존 Canada Connect로 알려졌던 프로그램을 확대·개편한 행사다.
캐나다는 전통적으로 미국을 찾는 숙박 동반 해외 방문객이 가장 많은 국가였다. 지난해 소비자 주도의 반발 속에 당일치기 여행과 장기 체류 모두 급감했다. 캐나다 통계청에 따르면 캐나다 거주자의 미국 국경 재입국 횟수는 2025년 전년 대비 25% 줄었고, 미국 여행 지출액은 약 24억달러(33억캐나다달러) 감소했다.
캐나다 달러 약세로 미국 여행 비용이 비싸진 데다 항공료와 호텔 가격이 상승하는 등 다른 악재도 겹쳤다. 캐나다 통계청 자료에 따르면 캐나다인의 미국행 항공여행은 2023년 9월부터 감소하기 시작했다.
그러나 Trump의 두 번째 대통령 임기와 함께 시작돼 올해까지 이어진 미국 여행의 급격한 감소는 캐나다 거주자들의 여행 선호가 “미국에서 지속적으로 멀어지고 있다는 변화”를 보여준다고 통계청 분석가들은 7월 보고서에서 밝혔다.
통계청은 5월과 6월, 7월 국경 통행량이 소폭 늘면서 개선의 조짐이 나타났다고 전했다. 6월과 7월은 미국과 캐나다, 멕시코가 공동 개최한 2026 World Cup 기간과 겹쳤다. 캐나다 국가대표팀이 대회 초반 경기에 출전하면서 일부 캐나다인에게 남쪽으로 향할 이유가 생겼다. Carney 총리는 New Jersey에서 Trump와 함께 결승전을 관람했다.
Statistics Canada에 따르면 국경을 넘은 교통량 증가분의 대부분은 자동차 여행이 차지했다. 반면 미국행 항공여행은 6월까지 매달 전년 수준을 밑돌았다. 미국 National Travel and Tourism Office는 2026년 상반기 캐나다인의 미국 숙박 방문이 지난해 같은 기간보다 더 적었다고 추산했다. 숙박 여행은 일반적으로 관광 지출을 더 많이 유발한다.
World Cup이 끝난 다음 날 Trump는 200억달러 규모의 캐나다산 상품에 대한 관세가 30일 뒤 발효될 것이라고 발표했다. 백악관은 이번 관세가 미국산 자동차와 주류, 유제품에 대한 캐나다의 장벽에 대응하기 위한 것이라고 밝혔다.
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금융서비스 기업 Eisner Advisory Group의 호텔·관광 컨설턴트 Deborah Friedland는 “국제적인 관심이 미국에 쏠리며 매우 높고 흥분되는 순간을 보낸 뒤, 다음 주에는 다시 부정적인 상황이 됐다”며 “한 걸음 나아갔다가 두 걸음 뒤로 물러난 셈”이라고 말했다.
여름이 끝나가는 가운데 캐나다인 방문객 의존도가 높은 미국의 일부 관광지는 가장 중요한 성수기를 앞두고 있다. 일반적으로 많은 캐나다인 은퇴자들이 자국 기온이 떨어지면 Florida와 Arizona, California의 따뜻한 지역으로 몰려든다. 앞으로 몇 달은 민간 차원의 보이콧이 또 다른 겨울까지 이어질지를 가늠하는 시험대가 될 전망이다.
Friedland는 “1년 뒤 우리가 이야기를 나눌 때 겨울철 캐나다인 여행객이 갑자기 크게 늘어나는 모습을 보게 된다면 놀랄 것”이라고 말했다.
모든 관광 당국이 우려하는 것은 아니다. Florida 팬핸들 지역 Destin-Fort Walton Beach의 관광 책임자 Jennifer Adams는 지난해 캐나다인들이 미국 여행을 기피한다는 보도가 처음 나왔을 때도 당황하지 않았다고 말했다.
그는 “우리의 메시지는 분명하다고 느꼈다”며 “우리에게 중요한 것은 캐나다 가족들에게 이곳이 그들을 환영하는 곳이며, 방문했을 때 훌륭한 경험을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다는 점을 알리는 것”이라고 말했다.
Florida의 캐나다인 방문객 수는 주 관광 마케팅 기관 Visit Florida에 따르면 2025년 전년 대비 7% 감소했다. 자매 기관인 Visit California는 글로벌 리서치·컨설팅 기업 Tourism Economics의 자료를 인용해 Golden State를 찾은 캐나다인 방문객이 20% 줄었다고 추산했다.
밴쿠버의 마케팅 임원인 Loewen은 가족이 미국 여행을 좋아했다고 말했다. 그와 아내, 두 자녀는 San Diego와 Portland, Seattle을 자주 찾았다. 그러나 올해는 Mexico를 선택했다.
Loewen은 미국이 좋은 휴가를 제공할 수 있는지의 문제가 아니라고 말했다. 양국 간 긴장이 이처럼 높은 상황에서 캐나다인들이 미국에서 돈을 쓰고 싶어 하는지가 핵심이라는 설명이다. Loewen은 자신의 가족이 Trump 취임 이후 미국 땅을 밟지 않았으며 새 대통령이 취임할 때까지 방문할 계획도 없다고 말했다.
Calgary의 라이프 코치 Eileen March도 비슷한 결정을 내렸다고 말했다. Trump가 캐나다를 51번째 주로 만들겠다고 위협한 것과 그의 무역정책이 결정의 한 요인이었으며, 미국에서 더 이상 안전하거나 환영받는다고 느끼지 못한다는 전반적인 인식도 영향을 미쳤다고 March는 말했다.
March는 “시간이 지나면서 마음이 흔들리기 시작했다”면서도 최근 관세 부과는 “그가 재임하는 동안 미국을 전혀 여행하지 않겠다는 당초 결정을 더욱 굳혔다”고 말했다. 그는 미국에서 환승하는 항공편조차 예약하지 않는다.
41세인 March는 4년 동안 미국을 찾지 않는 것이 긴 시간이라는 점을 알고 있다. 하지만 더 오래 기다릴 준비가 돼 있다고 말했다.
그는 “다음에 누가 당선되는지, 그 사람의 가치관이 무엇인지, 캐나다와 어떤 관계를 구축하거나 회복하려 하는지에 따라 크게 달라질 것”이라고 말했다.
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