2026년 9월 7일 / 오전 4시47분(미 동부시간) / CBS·AP
미국에서 노동절 연휴를 맞아 주유를 하고 마지막 여름 여행을 떠나는 비용이 이처럼 비싼 적은 없었다.
미 자동차협회(AAA)에 따르면 연휴를 앞둔 일반 휘발유 평균 가격은 갤런당 4.14달러로, 지난해보다 약 1달러 높았다. 2012년 노동절 연휴에 기록한 종전 최고치인 3.82달러도 크게 웃돌았다.
AAA는 노동절에 갤런당 휘발유 가격이 4달러를 넘어선 적은 없었다고 밝혔다.
미국과 Israel이 2월 Iran을 공격한 뒤 가격이 급등했고, 이후 안정되지 않고 있다. 핵심 수송로인 Strait of Hormuz를 통과하는 원유 물동량은 급감했으며, Iran은 수로 재개방을 거부하고 있다.
Texas Christian University에서 에너지 금융을 가르치는 Tom Seng 교수는 “모든 상황이 Iran 전쟁과 Strait of Hormuz를 가리키고 있다”고 말했다.
Chris Wright 에너지부 장관은 운전자들이 언제 주유소에서 부담을 덜 수 있을지에 대해 구체적인 전망을 내놓지 않았다. 다만 현재 가격이 2025년 노동절보다 높다는 점은 인정했다.
Wright 장관은 일요일 ABC의 ‘This Week’에 출연해 “그렇다. 오늘 가격이 더 높지만, 가격을 낮추기 위해 할 수 있는 모든 일을 하고 있다”고 말했다.
전국 일반 휘발유 평균 가격은 여전히 2022년 6월 기록한 갤런당 5.02달러의 사상 최고치보다 낮다.
하지만 경유 가격은 상황이 다르다. 금요일 전국 평균 가격은 갤런당 5.85달러로 사상 최고치를 기록했다.
트럭 등 화물 운송 시스템은 경유를 많이 사용한다. 이에 따라 운송비 상승분이 식료품점이나 택배 서비스 등에서 소비자에게 전가되고 있다.
여름철 운전 수요가 끝나고 정유사들이 가격이 더 저렴한 겨울용 혼합 휘발유 생산으로 전환하면 휘발유 가격은 통상 하락한다.
그러나 Seng 교수는 올해에는 중동의 불안정한 상황 외에도 향후 가격을 예측하기 어렵게 만드는 요인이 있다고 말했다. 미국 정유사들은 현재 98%의 가동률로 운영되고 있으며, 텍사스의 여러 정유시설은 이례적으로 혹독한 더위 속에서 가동되고 있다. 정유시설에 문제가 생기거나 허리케인으로 일부 시스템이 가동을 멈추면 가격 하락은 어려워질 수 있다.
문제는 중동에만 국한되지 않는다. Ukraine의 드론 공격으로 Russian 정유시설의 경유 공급도 압박받고 있다. UNC Charlotte의 임상 경제학 교수인 Matthew Metzgar는 Chinese 정유사들의 생산량도 감소하고 있다고 말했다.
Metzgar 교수는 “정유시설에서 나오는 휘발유 자체가 줄어들고 있다”고 말했다.
Wright 에너지부 장관은 Trump 행정부가 생산량을 늘리기 위한 조치를 취하고 있으며, 시장에서는 앞으로 몇 달 동안 가격이 하락할 것으로 전망하고 있다고 밝혔다.
그는 “선물 가격을 보면, 오늘 11월분 휘발유를 대량으로 구매할 경우 현재 가격보다 약 35센트 저렴하다. 시장은 휘발유 가격이 상당 폭 하락할 것으로 보고 있는 것”이라고 말했다.
다만 지정학적 상황에서 운전자가 휘발유 가격을 낮추기 위해 할 수 있는 일은 거의 없다.
Metzgar 교수는 그래도 가격 비교 앱을 사용하면 약간의 비용을 절약할 수 있다고 말했다. 특히 장거리 여행에서는 고속도로변 주유소의 가격이 도로에서 조금 떨어진 주유소보다 갤런당 10~15센트 비쌀 수 있기 때문이다.
인플레이션이 팬데믹 이후 최고치에서 둔화했지만 높은 연료비는 소비자와 기업 모두를 압박하고 있다. Brown University의 추적 자료에 따르면 Iran 전쟁이 시작된 이후 휘발유와 경유 가격 상승으로 미국 가구당 부담한 비용은 741달러를 넘어섰다.