2026년 9월 7일 / 오전 8시54분(미 동부시간) / CBS News
카불 — 미국인들이 2001년 9월 11일 테러 이후 25년을 되돌아보는 이번 주, CBS News는 아프가니스탄을 다시 찾았다. 9·11 테러로 촉발된 전쟁은 5년 전 탈레반이 놀라운 속도로 정권을 되찾으면서 막을 내렸다.
잔혹한 20년 전쟁 끝에 마지막 미군과 동맹군이 철수하자 탈레반 전사들은 미국이 구매한 수십억달러 규모의 군사 장비를 확보했다. 첫 임기 당시 탈레반과 종전을 위한 협상을 주도했던 Trump 대통령은 Biden 행정부가 철군을 “완전히 엉망으로 처리했다”고 비판해왔다.
5년이 지난 지금도 미국 역사상 가장 오래 지속된 전쟁의 흔적은 카불 거리 곳곳에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 탈레반 전사들은 과거 아프간군에 공급됐던 장갑차를 타고 순찰하며 미국산 전술 장비를 착용하고 미국산 무기를 휴대한다.
CBS News는 아프간 수도에서 과거 운용 부대의 흔적인 빛바랜 Green Bay Packers 스티커가 여전히 붙어 있는 험비 한 대를 목격했다.
Trump 대통령은 전임 Biden 행정부가 미군 장비 수십억달러를 버리고 떠나도록 허용했다며 강하게 비판해왔다. Trump 대통령은 탈레반에 장비를 반환하라고 요구했다.
그러나 탈레반은 미국의 지원으로 마련된 무기고를 자랑스럽게 공개해왔으며, 카불 거리에서 군사 퍼레이드를 열기도 했다.
지난해 공개된 Pentagon 자료에 따르면 아프간국민군이 붕괴하면서 약 70억달러 규모의 장비와 무기가 탈레반 수중에 들어갔다.
2021년 철군 직후 CBS News는 탈레반의 정예 특수부대인 “Badri 313”이 미국산 차량과 미군 특수부대 장비를 사용하고 미국산 무기를 휴대한 채 순찰하는 모습을 촬영했다.
Trump 대통령이 장비 회수에 강한 의지를 보이는 것과 관련해 CBS News가 묻자 탈레반 외교부 대변인 Abdul Qahar Balkhi는 해당 장비가 이제 “아프가니스탄 국가의 소유이며, 우리는 아프가니스탄 국가 자산을 거래하거나 협상하는 일을 하지 않는다”고 답했다.
미국 납세자들이 장비 구매 비용을 부담했다는 지적에 Balkhi 대변인은 이렇게 말했다. “미국인들은 많은 일을 저질렀습니다. 미국인들은 많은 사람을 죽였고 국가 대부분을 파괴했습니다. 그렇다면 우선 우리가 그 대가를 받아야 하는 것 아닙니까?”
탈레반은 2,400명 이상의 미군 장병과 수만 명의 무고한 아프간인이 목숨을 잃은 전쟁에서 잔혹한 반군 활동을 벌였다.
그러나 미국의 철군을 Biden 행정부가 처리한 방식을 비판하는 이들은, 이번 철군으로 탈레반이 반군에서 미국이 지원한 수십억달러 규모의 화력을 갖춘 국가 군대로 탈바꿈할 수 있었다고 주장한다.
탈레반은 이 무기를 이용해 아프간 국민에게 이슬람 율법에 대한 가혹한 해석을 강요하고 있다. 여성과 소녀들의 노동·교육 권리를 사실상 박탈했으며, 국가 내 모든 사람의 생활을 제약하고 있다. 일부 분석가들은 그 정도가 탈레반의 과거 집권기보다도 더 가혹하다고 평가한다.
Biden 전 대통령은 아프가니스탄 철군에 대해 공개적으로 많은 발언을 하지는 않았지만, 탈레반이 정권을 되찾은 지 한 달 뒤인 2021년 9월 “이 ‘끝없는 전쟁’을 연장하지 않을 것이며, ‘끝없는 철군’도 연장하지 않겠다”고 말했다.
탈레반이 미국 주도 군사작전으로 축출된 지 20년 만에 다시 통치권을 확보하던 2021년 8월, 당시 대통령이었던 Biden은 이렇게 말했다. “지난 한 주간의 상황은 지금 아프가니스탄에서 미국의 군사 개입을 끝내는 것이 옳은 결정이었다는 점을 오히려 뒷받침한다. 아프간군이 스스로 싸울 의지가 없는 전쟁에 미국 병력이 참여해 목숨을 잃어서는 안 되며, 그럴 수도 없다.”
2023년 Biden 백악관은 아프가니스탄 철군에 관한 기밀 검토 보고서의 12쪽 분량 요약본을 공개했다. 요약본은 2021년 5월까지 미군을 아프가니스탄에서 철수시키기로 탈레반과 합의한 Trump 행정부에 상당 부분 책임을 돌렸다.
첫 Trump 행정부가 중재한 이른바 Doha Agreement는 미군이 철수하기 위해 탈레반이 충족해야 할 일련의 조건을 담고 있었다. 2023년 State Department가 일부 기밀을 해제해 공개한 또 다른 보고서는 철군을 둘러싼 계획이 “불충분했다”며 Trump 행정부와 Biden 행정부 모두에 책임이 있다고 지적했다.
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