시진핑 중국 국가주석이 인도에서 열리는 브릭스 정상회의에 참석한다. 시 주석의 인도 방문은 2019년 이후 처음이다.
나렌드라 모디 인도 총리와의 회동은 2020년 이후 조심스럽게 진행돼 온 아시아 양대 경제대국 간 관계 재설정의 가장 분명한 시험대가 될 전망이다.
히말라야 국경 분쟁은 양국이 항공편과 국경 무역, 인적 교류를 재개하는 가운데서도 양국 관계를 제약하는 핵심 정치 현안으로 남아 있다.
내일 인도에서 브릭스 정상회의가 개막하는 가운데 시진핑 중국 국가주석과 나렌드라 모디 인도 총리의 회동이 가장 큰 관심을 받을 행사 중 하나로 꼽힌다.
중국 정부는 목요일 시 주석의 정상회의 참석을 확인했다. 시 주석의 인도 방문은 2019년 이후, 또 2020년 유혈 국경 충돌로 양국 관계가 악화된 이후 처음이다.
카네기 인디아 안보연구프로그램의 연구분석가 브린다 사하이는 CNBC에 “정말 중요한 순간”이라며 “브릭스 정상회의를 계기로 실질적인 양자 회담을 열 수 있는 좋은 기회”라고 말했다.
이번 회동은 뉴델리와 베이징 간 관계가 해빙되는 가운데 이뤄진다. 모디 총리가 지난해 SCO 정상회의 참석을 위해 중국을 방문한 뒤 열리는 자리이기도 하다. 다만 국경 분쟁과 무역 불균형은 여전히 양국 간 걸림돌로 남아 있다.
뉴델리와 베이징 간 국경 문제도 의제에 오를 것으로 예상된다. 수십 년째 이어진 이 분쟁으로 양국은 1962년 전쟁까지 치렀다.
2020년 충돌로 양국 관계가 급격히 얼어붙었지만, 지난 1년간 양국 관계는 눈에 띄게 개선됐다.
채텀하우스 남아시아 담당 선임연구원 치에티그 바즈파이는 이번 주 초 기고문에서 “모디 총리와 시 주석의 회동은 양국 관계 재설정을 더욱 진전시키고 신뢰를 쌓을 가능성이 크다”며 “8월 중국 외교부장과 인도 국가안보보좌관의 회담에서 오랜 국경 분쟁과 관련해 주목할 만한 진전이 있었다”고 밝혔다.
왕이 중국 외교부장과 아지트 도발 인도 국가안보보좌관은 8월 회동해 국경 무역과 히말라야 고개를 통한 순례를 포함한 “인적 교류와 국경 간 교류가 꾸준히 재개되고 있는 데 만족한다”고 밝혔다.
관계 개선을 보여주는 신호로 인도와 중국은 직항편 운항을 재개했으며, 뉴델리는 중국의 인도 투자 관련 규제도 완화하고 있다.
뉴델리와 중국의 관계 개선은 제2기 트럼프 행정부와 무역·관세 문제로 관계가 긴장된 가운데 이뤄지고 있다. 이에 인도는 다른 국가들과의 관계 강화에 적극 나서고 있다.
모디 총리와 시 주석은 지난주 키르기스스탄에서 열린 상하이협력기구 정상회의를 계기로 만났다. 양국 정상은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 및 다른 회원국 정상들과 함께 미국을 직접 거명하지 않은 채 이란에 대한 군사 공격을 규탄하는 비슈케크 선언에 서명했다.
전문가들은 앞서 CNBC에 뉴델리가 SCO와 브릭스 정상회의 참석을 활용해 다극적 외교 노선의 힘을 부각할 것으로 예상한다고 말했다. 11개국으로 구성된 이 블록에는 마수드 페제시키안 이란 대통령이 참석할 예정인 이란도 포함돼 있다.
바즈파이는 “최근 인도 정부의 조치는 전략적 헤징에 대한 인도의 지속적인 의지를 확인해준다”고 말했다. 그는 인도가 호주·인도네시아·우즈베키스탄과 체결한 자원 협정과 영국·유럽연합(EU)과의 무역 협정을 그 근거로 들었다.
그러나 관계가 해빙되는 가운데서도 인도와 중국 간 불신이 계속되고 있다는 신호도 있다. 중국은 8월 인도군의 주요 순찰 지점 접근을 막고 인도 북동부 국경 주 아루나찰프라데시의 영토를 침범한 것으로 전해졌다.
카네기 인디아의 사하이는 관측자들이 기대치를 조절하는 것이 중요하다고 말했다.
그는 “[브릭스는] 기존 금융 및 글로벌 거버넌스 체계를 개혁하기 위해 출범한 그룹이다. 지정학적 문제를 해결하기 위한 조직은 아니었다”며 “러시아와 중국의 국경 문제와 혼동되기도 하지만, 브릭스가 해결하려는 사안은 아니다”라고 지적했다.
무역 문제 역시, 특히 뉴델리에는 양국 정상회의의 주요 의제가 될 것으로 예상된다.
인도는 중국과 막대한 무역적자를 기록하고 있으며, 세계 2위 경제대국인 중국의 수출품에 의존해 왔다.
중국은 인도의 최대 교역 상대국이다. 2026년 3월 끝난 회계연도 양국의 총 교역액은 사상 최대인 1511억달러를 기록했다. 하지만 인도의 대중 무역적자도 1121억6000만달러로 사상 최대치를 기록하며 전년의 992억1000만달러에서 확대됐다.
인도는 지난해 브릭스 정상회의에서 회원국들에 대인도 무역 불균형 문제를 해결해 달라고 촉구했다. 이러한 불균형을 바로잡기 위한 시장 접근성 개선이 올해도 의제에 오를 것으로 예상된다.
베이징과의 관계에서 인도는 국내 산업을 육성하기 위해 중국산 제품에 의존하고 있어 특히 취약하다. 예를 들어 인도의 친환경 에너지 인프라 확대는 대부분 중국산 배터리에 의존하고 있어, 중국이 뉴델리의 계획을 좌절시킬 수 있는 힘을 갖게 한다.
중국은 미국을 상대로 희토류 수출 통제를 지렛대로 활용해 왔다. 또 인도의 성장을 저해하는 조치를 취한 것으로 전해졌으며, 인도의 주요 싱크탱크인 옵서버 리서치 재단은 이를 “국가 안보 과제”라고 규정했다.
인도는 알루미늄 포일과 전기강판 등 자급도가 높은 분야에서는 중국을 상대로 무역 제한도 부과했다. 한편 중국은 인도로의 기술 이전이 핵심 글로벌 공급망에서 자국의 역할을 약화할 수 있다고 우려하고 있다.
대표적으로 인도는 애플이 중국에서 생산기지를 다변화하기 시작한 이후 아이폰의 주요 공급국으로 부상하고 있다. 인도 정부에 따르면 인도는 이미 세계 2위 휴대전화 제조국이다. 여러 매체는 지난해 중국의 엔지니어 및 장비 반입 금지 조치로 아이폰 생산이 차질을 빚었다고 보도했다.
이에 따라 잠재적인 투자 관계 강화는 긍정적으로 평가되겠지만, 양국 간 외국인직접투자 자유화는 “지정학적 상황과 밀접하게 연계된 안전장치를 유지한 채 신중하게” 진행될 것이라고 DBS Bank의 선임 이코노미스트 라디카 라오가 말했다.
로이터통신은 지난달 시 주석이 약 400명의 관료로 구성된 대표단과 함께 인도를 방문할 예정이며, 이는 2019년 대표단 규모의 두 배 이상이라고 보도했다.
— CNBC의 프리얀카 살베가 이 기사 작성에 기여했다.