이란이 미 잠수함을 나포했나?
미 해군 장관 대행이 마나마 인근 해군 기지가 이란과의 전쟁에서 심각한 피해를 입었다고 인정했다.
미 해군 장관 대행이 최근 수개월간 이란과의 전투로 바레인에 있는 미군 시설이 심각한 피해를 입었다고 밝혔다. 이에 따라 미국 정부는 중동 주둔 본부를 어떻게 운영할지 검토에 들어갔다.
헝 차오 미 해군 장관 대행은 수요일 Epoch Times와의 인터뷰에서 “이란이 바레인을 완전히 박살 냈다”고 말했다. 이 발언은 걸프 지역의 긴장이 고조되는 가운데, 미국과 이스라엘이 이란과 전쟁을 벌인지 6개월이 지난 시점에 핵심 미군 시설이 입은 피해를 미국 당국자가 이례적으로 인정한 것이다.
이란 외무장관 압바스 아락치는 미군 시설의 피해를 인정한 차오 장관 대행의 발언에 반응했다. 그는 X에 “헝 차오 해군 장관 대행의 솔직한 발언을 높이 평가한다”고 썼다.
이어 “우리의 강력한 군대는 실제로 ‘바레인의 제5함대 본부를 완전히 박살 냈으며’, 미국의 침략을 지원하는 다른 기지들도 타격했다”고 밝혔다.
중동 전역의 미군 기지는 이란의 반복적인 공격을 받으면서 계속 유지할 수 있는지를 둘러싼 의문이 커지고 있다. 화요일 밤 이란의 공격은 요르단의 무와파크 살티 공군기지도 타격했다. 알아즈라크 기지로도 알려진 이곳에서 미군 항공기 여러 대가 피해를 입었다.
바레인 미군 기지의 피해 규모는 어느 정도인가?
공개 자료를 분석한 결과, 미국의 바레인 해군지원활동기지(NSA)는 미국과 이스라엘이 2월 말 이란 전역에 공습을 시작한 뒤 이뤄진 보복 공격으로 심각한 피해를 입은 것으로 나타났다. 보도에 따르면 이 기지는 2월부터 6월 사이 반복적으로 공격받았다.
위성 이미지와 소셜미디어 영상, 군 관계자 인터뷰를 분석한 The Wall Street Journal은 이란의 공격으로 광범위한 피해가 발생했지만 Pentagon은 이를 즉시 인정하지 않았다고 결론 내렸다.
조사 결과 기지의 지휘센터와 시설 내부 건물 최소 12곳이 큰 피해를 입었다.
차오 장관 대행은 해군이 기지를 어떻게 할지, 수리할지를 포함해 검토하고 있다고 밝혔다. 그는 Epoch Times에 “이를 살펴보는 태스크포스가 있다”고 말했다.
미 해군 최고위 제복 장교인 데릴 카들 제독은 이달 초 NSA Bahrain이 피해 때문에 “가까운 시일 내에는” 운영을 재개하지 않을 것이라고 밝혔다.
차오 장관 대행은 기지 피해가 USS Abraham Lincoln 항공모함 관련 작전에도 영향을 미쳐 승조원들이 “정박할 곳이 없었다”고 말했다.
미 언론 보도에 따르면 USS Abraham Lincoln의 중동 지역 파견이 거의 9개월간 이어지면서 승조원 사이에 정신건강 위기가 발생했고, 일부 수병은 바다로 뛰어내리려 했다. 항공모함은 이달 초 결국 태국 램차방에 정박했다.
심각한 피해를 입기 전 NSA Bahrain은 미 제5함대와 미 해군중부사령부(NAVCENT)의 본거지로, 중동에서 해군의 주요 물류 허브 역할을 했다.
수도 마나마에서 수㎞ 떨어진 주파이르에 위치한 이 기지는 미국 언론으로부터 미 해군 작전의 중추로 묘사돼 왔다.
NSA Bahrain은 웹사이트에서 “해상 함정과 역내 원격 기지, 바레인에 거주하는 군인 및 민간인에게 서비스와 지원을 제공한다”고 설명하고 있다.
이 기지는 2003년 미군의 이라크 침공과 점령 당시에도 역내 해군 활동의 주요 거점이었다.
요르단 미군 기지에는 무슨 일이 있었나?
이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 화요일 밤 미군 자산과 병력이 주둔한 알아즈라크 기지에 “파괴적인” 미사일 공격을 가했다고 밝혔다.
IRGC는 준관영 Tasnim 통신이 보도한 성명에서 미사일이 F-35, F-16, F-15 전투기의 정비·준비·출격 시설과 격납고를 타격해 “적에게 큰 피해를 입혔다”고 주장했다.
요르단군은 미사일 20발 가운데 18발을 요격했으며, 2발은 “개방된 지역”에 떨어졌다고 밝혔다. 미군은 미사일에 대응하기 위해 Patriot 요격미사일 약 30발을 발사했다. 이 과정에서 미국의 방공 요격미사일과 기타 미사일 재고가 고갈되고 있다는 보도도 나왔다.
그러나 공격으로 미군 항공기 여러 대가 여전히 피해를 입었다고 CBS News가 보도했다. 이 매체는 소식통을 인용해 ‘혹멧돼지’라는 별칭으로 알려진 공격기 A-10 Thunderbolt 한 대가 피격돼 날개 한쪽을 잃었다고 전했다.
CBS News와 익명으로 대화한 관계자들에 따르면 F-15 여덟 대도 경미한 피해를 입었지만 다시 운용에 투입됐다. 이들은 공개 발언 권한이 없어 익명을 요구했다.
이란의 요르단 기지 공격은 이란이 미 해군 군함을 겨냥한 데 대한 보복으로 미국이 호르무즈 해협 안팎의 이란 유조선 5척을 공격한 뒤 이뤄졌다.
요르단 기지는 미국에 얼마나 중요한가?
알아즈라크 인근 무와파크 살티 공군기지는 암만에서 북동쪽으로 약 100㎞ 떨어져 있다. 공식 명칭은 1966년 아스사무 전투에서 이스라엘과 교전하다 전사한 요르단 전투기 조종사 무와파크 살티 중위의 이름을 딴 것이다.
활주로 두 개를 갖춘 이 대규모 기지는 미국에 중요한 전략 자산인 동시에 이란의 공격 목표이기도 하다.
이란 정부는 3월부터 9월 사이 알아즈라크 기지를 10차례 넘게 공격했다고 주장했다. IRGC는 6월 10일 장거리 미사일로 알아즈라크 공군기지의 격납고와 지휘센터를 포함한 여러 목표물을 파괴했다고 밝혔다. 그러나 공격받은 국가 당국은 사상자 없이 모든 발사체를 요격했다고 주장했다.
이후 몇 주 동안 이란은 알아즈라크 기지를 여러 차례 타격해 현지 미군 자산에 큰 피해를 입혔다고 주장했다.
이란은 7월 17일 탄도미사일과 드론으로 알아즈라크 기지에 주둔한 미군 항공기를 공격했다고 밝혔다. 급유기와 전투기 여러 대를 파괴했다고도 주장했다.
이후 미 중부사령부(CENTCOM)는 이란의 공격으로 미군 2명이 “전투 중 사망”했으며, 1명이 실종되고 4명이 부상을 입었다고 확인했다.
중동에서 피해를 입은 다른 미군 자산은 무엇인가?
미 의회조사국의 5월 보고서에 따르면 당시까지 이번 전쟁으로 미군 항공기 42대가 이미 손실되거나 피해를 입었다.