후티 반군의 전격적인 진격으로 홍해의 핵심 해상 운송로가 위협받고 있다. 이라크 민병대의 소행으로 지목된 드론 공격으로 주요 송유관이 폐쇄됐고, 이란은 여전히 호르무즈 해협을 교란하고 있다.
사우디아라비아로서는 악몽 같은 시나리오다. 글로벌 시장도 동요하고 있다.
사우디의 가장 중요한 동맹국인 미국은 예측하기 어렵고 때로는 신뢰하기 힘든 모습을 보여왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 의회 선거를 앞두고 이미 인기가 떨어지고 교착 상태에 빠진 중동 전쟁을 확대하는 데 주저하는 것으로 보인다. 이란 입장에서는 반군의 진격과 송유관 폐쇄로 글로벌 경제 압박이 커지고 있다. 이란이 호르무즈 해협을 장악하는 힘도 약화됐다.
마이클 래트니 전 사우디아라비아 주재 미국 대사는 최근 상황이 사우디 왕국에 “믿기 어려울 만큼 답답한 일”이라고 말했다.
그는 “이란에 적대감을 품고 있기는 하지만, 사우디가 원한 적도 없고 크게 우려했던 전쟁”이라며 “전쟁이 시작된 뒤에는 최악의 시나리오가 하나씩 현실이 되기 시작했다”고 말했다.
사우디 정부는 논평 요청에 응하지 않았다. 다만 언론 브리핑 권한이 없어 익명을 요구한 사우디 당국자는 사우디가 자국을 방어하고 미국을 포함한 동맹국들과 협력해 홍해에서 항행의 자유를 보장할 것이라고 밝혔다.
사우디아라비아의 왕세자이자 실질적 통치자인 무함마드 빈 살만은 수년간 완전히 다른 중동을 만들기 위해 노력해왔다. 보수적인 왕국을 번영하고 통합된 지역의 글로벌 비즈니스 허브로 탈바꿈시키기 위해 광범위한 사회·경제 개혁을 추진했다.
이 같은 노력은 2023년 10월 7일 하마스의 이스라엘 공격 이후 큰 차질을 빚었다. 이 공격은 잇따른 전쟁을 촉발했다. 미국과 이스라엘이 2월 28일 이란을 공격하자 이란은 사우디와 다른 걸프 국가들에 미사일과 드론 공격을 감행했고, 사실상 호르무즈 해협을 봉쇄했다. 이로 인해 이들 국가의 석유·가스 수출이 막히고 세계 경제가 크게 흔들렸다.
사우디는 석유를 아라비아반도 건너 홍해로 보내는 방식으로 최악의 피해 일부를 피했다. 홍해에서는 이집트의 SUMED 송유관과 수에즈 운하를 거쳐 유럽으로 수출하거나, 바브엘만데브 해협을 통과해 인도양으로 향하는 항로를 통해 아시아로 수출할 수 있었다.
하지만 7월 후티 반군과의 긴장이 다시 고조됐다. 후티 반군은 사우디 선박에 대한 봉쇄를 선언했고 4년 만에 처음으로 대규모 공격을 재개했다.
최근 이틀 동안 후티 반군은 사우디의 지원을 받는 예멘 정부군으로부터 항구도시 모카와 홍해의 한 섬을 장악했다. 이에 따라 바브엘만데브 해협을 통과하는 사우디의 선박 운송을 차단할 수 있는 능력이 커졌다.
사우디아라비아는 금요일 이라크에서 시작된 드론 공격 때문에 동부의 주요 유전에서 서부 홍해로 연결되는 송유관을 폐쇄했다고 밝혔다. 이라크에서는 이란이 강력한 민병대를 지원하고 있다. 지역 당국자들은 최근 AP통신에 후티 반군이 이라크 민병대의 공격을 도왔다고 말했다.
글로벌 무역 모니터링 업체 Kpler가 집계한 자료에 따르면 후티 반군의 공격으로 사우디의 대아시아 석유 수출량은 이미 6월 하루 약 340만 배럴에서 8월 12만8000배럴로 급감했다. 이달 들어 70만 배럴까지 다소 회복됐지만 여전히 낮은 수준이다.
사우디아라비아는 2015년부터 수년간 후티 반군과 싸웠지만 동맹군은 지상전에서 별다른 진전을 이루지 못했다. 이 분쟁으로 약 15만 명이 사망했고, 2022년 휴전 전까지 예멘은 여러 차례 기근 위기에 내몰렸다.
채텀하우스의 중동 전문가 닐 퀼리엄은 “사우디아라비아는 수년간 예멘 분쟁에서 벗어나 경제 전환과 역내 안정에 집중하려고 노력해왔다”고 말했다.
그는 “최근 후티 반군의 전과로 리야드가 대응해야 한다는 압박이 커졌지만, 가능한 모든 선택지에는 상당한 비용과 불확실한 결과가 따른다”고 덧붙였다.
분쟁 감시단체 ACLED의 중동 연구 책임자인 셰르완 힌드린 알리는 사우디가 군사 대응을 강화해 후티 반군을 몰아낼 수 있지만, 이는 분쟁을 장기화하고 사우디 에너지 인프라에 대한 후티의 공격을 더욱 intensify할 수 있다고 말했다.
그는 “사우디 왕국은 과거에도 이런 상황을 겪었지만, 후티의 무기는 당시보다 정교해졌다”며 “미·이란 분쟁의 여파로 사우디가 보유한 요격 미사일도 줄었을 가능성이 크다”고 말했다.
사우디는 후티 반군이나 이들의 후원자인 테헤란과 외교적 해법을 모색할 수도 있다.
그러나 후티 반군은 사우디 주도 봉쇄의 해제를 요구하고 있다. 봉쇄가 풀리면 장기적으로 후티의 세력이 훨씬 강해질 수 있다. 이란 역시 미국으로부터 상당한 양보를 얻어내지 않고서는 역내 안정에 나설 유인이 거의 없다.
사우디아라비아와 다른 걸프 국가들은 수십 년간 미국의 안보 보장에 의존해왔다. 그러나 트럼프 행정부에서 이 보장은 약화됐다. 트럼프는 첫 임기였던 2019년 후티 반군이 자신들의 소행이라고 주장한 공격으로 사우디 석유 공급의 절반이 일시적으로 중단됐을 때도 대응하지 않았다.
2월 미국은 걸프 동맹국들과 상의하지 않은 채 이스라엘과 함께 이란을 공격했다. 이후 미국은 이란의 공격으로부터 동맹국들을 방어하는 데 어려움을 겪고 있다.
트럼프는 지난해 가자지구 전쟁과 연계된 홍해 선박 공격에 대응해 후티 반군을 상대로 공습을 시작했다. 그러나 이번에는 미군이 호르무즈 해협 주변에 대규모로 배치돼 이란을 봉쇄하고 현지 선박에 대한 공격을 막으려 하고 있다.
전투가 이어지면서 미군은 눈에 띄게 부담이 커졌고 정교한 요격 미사일 비축량도 줄었다.
이번 전쟁은 미국 내에서 큰 인기를 얻지 못하고 있다. 중동 전쟁에 미국을 끌어들이지 않겠다고 약속했던 트럼프의 지지도도 하락했다. 예멘에서 또 다른 군사 작전을 시작하면 하원과 상원 접전 지역에서 고전하는 공화당 후보들의 어려움이 더욱 커질 수 있다.
트럼프는 토요일 이란이 사우디 송유관 공격의 배후일 가능성이 “높다”고 말했다. 사우디 왕세자와 최근 통화한 내용에 대한 질문에는 “그는 나의 좋은 친구”라며 “모든 일이 아주 잘 풀릴 것이라고만 말할 수 있다”고 답했다.
백악관은 예멘에 개입할 계획이 있는지 묻는 논평 요청에 응하지 않았다.
트럼프는 목요일 이란과의 전쟁 전반에 대해 발언하면서 일부 미국 내 강경파가 제안한 군사적 압박 강화 구상에 시큰둥한 반응을 보였다. 그는 폭스뉴스의 ‘인그램 앵글’에 출연해 “선거 때문에 그렇게 하지 않을 수도 있다”고 말했다.
래트니 전 대사는 사우디가 후티 반군과 싸우던 과거에 받았던 것처럼 일관된 미국의 지원 없이는 목표를 달성하기 어려울 것이라고 말했다.
그는 “현재 제가 파악한 바로는 백악관이 개입에 적극적이지 않다”고 말했다.
세계에서 가장 존경받는 기업
© 2026 Fortune Media IP Limited. All Rights Reserved. 이 사이트를 이용하면 이용약관 및 개인정보처리방침에 동의하는 것으로 간주됩니다 | 캘리포니아주 수집 고지 및 개인정보처리방침 | 개인정보의 판매·공유 금지 FORTUNE은 미국 및 기타 국가에 등록된 Fortune Media IP Limited의 상표입니다. FORTUNE은 이 웹사이트의 일부 제품 및 서비스 링크에 대해 보상을 받을 수 있습니다. 혜택은 사전 고지 없이 변경될 수 있습니다.