구조대가 생존자 수색을 이어가는 가운데 정부는 공해상 수색 작업을 축소하고 있다.
Jotham Napat 바누아투 총리실은 성명을 통해 바누아투 해안에서 여객선이 침몰해 최소 1명이 숨지고 30여 명이 실종됐다고 밝혔다.
뉴질랜드 공영방송 RNZ에 따르면 섬 간 운항 여객선 MV Matui는 금요일 바누아투 북부의 Ambae섬과 Santo섬 사이를 운항하던 중 악천후로 침몰했다.
Napat 총리실은 Facebook에 올린 성명에서 선원과 승객 수십 명 가운데 15명이 생존한 상태로 확인됐으며 수색·구조 작업은 계속되고 있다고 밝혔다.
태평양 국가인 바누아투 정부는 “공해상” 수색 작업을 축소하는 한편 “해류가 생존자들을 떠밀었을 가능성이 있는 남동부 해안을 중심으로 수색을 전환하고 있다”고 밝혔다.
정부는 이번 침몰이 “강풍과 해상 경보를 무시한 데 따른 것으로 보이며, 선박 과적을 포함한 과실이 있었을 가능성도 있다”고 밝혔다. 이어 사실관계를 확인하고 재발을 막기 위해 전면적인 조사를 진행할 것이라고 덧붙였다.
Reuters 통신에 따르면 바누아투 경찰과 바누아투 해양안전청, 여객선 운영사인 Tui Shipping Agency는 논평 요청에 즉각 응답하지 않았다.