중부 네팔의 침수된 발전소에서 근로자들이 두꺼운 진흙을 치우고 있다. 지난주 대규모 홍수로 폐허가 된 이 발전소는 2만여 명 이상에게 전기를 공급하는 핵심 시설이다. 진흙에 매몰된 설비의 파편을 제거하면서 이를 파괴한 강변에 재건하지 않을 수 있을 거라는 희망이 나타나고 있다.
네팔의 독립발전사업자협회에 따르면 약 12개 수력발전 프로젝트에서 최대 900명의 근로자가 소재불명 상태이며, 수백 명이 터널에 갇혀 있는 것으로 추정된다. 네팔과 중국을 합친 사망자는 900명을 넘고 실종자는 4700명이다.
수력발전 인프라 손실로 약 700메가와트가 전력 공급에서 차단됐는데, 이는 네팔 전체 전력 공급 용량의 약 10%에 해당한다. 재난 전문가들은 재난의 직접적인 영향을 처리한 후 네팔 당국은 취약성을 재구축하지 않으면서 전력, 도로, 교량, 학교, 의료 시설을 신속하게 복구하는 방법에 대해 고민해야 한다고 말했다.
오스트리아 그라츠 대학교의 지구과학자이자 현재 방글라데시 다카에 거주 중인 야콥 슈타이너는 "당국은 이제 거울을 들고 이런 장소에서 어떻게 재건할 것인지 자문해야 한다. 아직 건설되지 않은 네팔의 다른 프로젝트들도 자세히 살펴봐야 하며, 이번 재난 이후 그것들이 승인될지 여부도 고려해야 한다"고 말했다.
라수와, 누와콧, 다딩 등 피해가 가장 심한 지역에서 가동 중이거나 건설 중이던 수력발전 프로젝트들이 전부 또는 일부 파괴됐다.
많은 근로자들이 터널 안에서 대피했지만 구조를 기다리며 갇혀 있다고 관계자들은 전했다.
슈타이너는 "터널은 수력발전 인프라에 접근하고 물을 우회시키기 위해 지어졌으며, 트럭이 통과할 수 있을 정도로 크다"고 설명했다.
수력발전 프로젝트 외에도 수십 킬로미터에 달하는 도로, 여러 교량, 학교와 병원 같은 필수 시설들이 파괴됐다.
재난복원력연합의 수석 이사인 람라즈 나라심한은 재건은 모든 구조물을 파괴 불가능하게 만드는 것보다 서비스 연속성에 초점을 맞춰야 한다고 말했다.
그는 "손상을 입더라도 시스템에 중복성을 구축할 수 있을까"라고 질문했다.
나라심한은 건설지 선택, 우회 경로, 백업 전력, 개선된 조기 경보, 복구 속도를 높이는 보험 같은 금융 수단을 포함할 수 있다고 언급했다. 위험 평가는 강이 굽어지는 곳, 경사면이 불안정한 곳, 단일 장애가 여러 지역을 단절시킬 수 있는 곳을 검토해야 한다.
나라심한의 조직은 네팔 인프라의 1240억 달러 규모가 기후 관련 재난에 노출돼 있으며, 매년 수억 달러의 손실 가능성이 있다고 추정했다. 연합의 올해 초 보고서에 따르면 네팔의 연평균 손실은 각종 재난으로 인해 약 7억 6000만 달러에 달하는 반면, 국가 재난기금은 이의 극히 일부에 불과하다.
히말라야 지역은 다른 지역보다 빠르게 온난화되고 있으며, 인간이 야기한 기후 변화로 인한 지구 온난화로 특히 위험에 처해 있다고 기후 과학자들은 말했다.
기후 전문가들은 이번 홍수가 히말라야의 인프라 계획이 기후 온난화로 증가하는 재난을 고려하도록 강요받고 있다는 증거를 더한다고 말했다. 카트만두에 본부를 둔 기후 연구 그룹 국제산악통합개발센터의 보고서에 따르면 힌두쿠시 히말라야 전역의 빙하가 가속화되는 속도로 얼음을 잃고 있으며, 영구동토층 저하, 불안정한 경사면, 빙하호, 점점 더 불규칙해지는 강수량이 홍수, 산사태, 토석류의 위험을 높이고 있다.
수력발전이 전력망의 기초이면서 동시에 경제 성장과 수출 수익의 중요한 원천이기 때문에 네팔의 이해관계는 특히 크다. 나라심한에 따르면 네팔의 대부분의 잠재력은 유수식(run-of-river) 수력발전으로, 시설이 토지가 제한적이고 재해가 빠르게 연쇄적으로 발생할 수 있는 가파른 강 회랑과 긴밀히 연결돼 있다.
슈타이너는 작은 홍수는 때로 파편과 고수위를 비용이 많이 드는 인프라와 터널에서 멀어지게 하는 우회로 관리할 수 있다고 말했다. 하지만 이번 홍수 같은 큰 규모의 사건에서는 물리적 방어가 압도될 수 있다고 그는 언급했다. 이 경우 조기 경보가 인명 보호의 핵심 수단이 된다.
그는 홍수가 중국-네팔 국경에서 발원지에서 빠르게 이동한 후 감지돼 상류에 경보 시간이 거의 없었다고 말했다. 그러나 홍수가 수력발전소를 향해 하류로 이동할 때는 여전히 시간이 있었으며, 이는 경보가 근로자들에게 더 빨리 전달될 수 있었는지에 대한 의문을 제기한다.
이 재난은 향후 프로젝트 승인이 어디서 이루어지는지에 대한 감시를 강화할 가능성이 높다. 남아시아 댐·강·주민 네트워크의 조정자인 히만슈 타카르는 환경, 사회, 재난 위험 평가가 각 계곡의 특정 지형과 과거 재해를 반영해야 하며, 토지 이용 규칙과 더 강한 책임성으로 뒷받침돼야 한다고 말했다.
타카르는 수력발전 프로젝트는 대규모 구조물, 파편, 변경된 강 흐름이 하류 피해를 증가시킬 때 '힘의 승수'가 될 수 있다고 언급했다. 그는 네팔이 더 넓은 에너지 믹스의 일부로 더욱 분산된 태양광 발전도 고려해야 한다고 주장했다.
타카르는 이제 질문은 네팔이 얼마나 빠르게 재건할 수 있는가뿐 아니라 다음 홍수의 경로에 무엇을 다시 놓기로 선택하는가라고 말했다.