트럼프 대통령은 미국이 매일 약 30척의 선박이 해협을 통과하도록 돕고 있다고 밝혔지만, 선박 추적 데이터상 실제 통과 선박은 이보다 훨씬 적은 것으로 나타났다.
미국과 이란이 걸프 지역의 핵심 요충지인 호르무즈 해협을 누가 더 장악하고 있는지를 두고 상반된 주장을 이어가고 있다.
미국은 해협이 열려 있으며 매일 수백만 배럴의 원유를 실은 수십 척의 선박이 통과하고 있다고 주장한다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난달 미국이 평시 전 세계 원유와 가스 물동량의 5분의 1이 지나가는 이 수로를 “완전히 장악하고 있다”고 밝혔다. 하지만 호르무즈 해협은 6개월 전 미국·이스라엘의 대이란 전쟁이 시작된 이후 폐쇄된 상태다.
반면 이란은 호르무즈 해협이 여전히 자국 통제 아래 있으며, 이란이 사전 승인한 선박이 지정 항로를 이용하는 경우를 제외하면 폐쇄돼 있다고 주장한다. 이란은 다른 선박이 통과를 시도할 경우 공격 대상이 될 수 있다고 경고했다.
그렇다면 해협에서는 실제로 무슨 일이 벌어지고 있으며, 양측의 설명이 엇갈리는 이유는 무엇일까?
호르무즈 해협에 대한 미국의 최신 주장은 무엇인가?
미국은 최근 몇 주 동안 호르무즈 해협을 통한 선박 운항이 크게 증가했다고 밝혔다.
미국 당국자 2명은 CNN에 화요일 미군의 호위를 받으며 약 1800만 배럴의 원유를 실은 상선 40척이 해협을 통과했다고 말했다. 사실이라면 전시 기준으로 새로운 기록이다.
트럼프 대통령도 월요일 비슷한 수치를 제시하며 미 해군이 매일 밤 약 30척의 선박이 호르무즈 해협을 통과하도록 돕고 있다고 밝혔다. 이후 그는 이 수로가 “미국의 통제 아래 있다”고 말했다.
원유 물량과 관련해 스콧 베선트 미국 재무장관은 매일 “최소 1000만 배럴”이 해협을 통과하고 있으며, 화요일에는 1500만~1700만 배럴이 통과했다고 밝혔다.
이 같은 평가는 지난주 Brad Cooper 미 CENTCOM 사령관이 미군이 호르무즈 해협의 통항로에서 해상 기뢰를 제거했다고 주장한 뒤 나왔다.
전쟁 발발 전에는 매일 평균 약 100척의 선박과 2000만 배럴의 원유가 이 수로를 통과한 것으로 추정된다.
하지만 PortWatch 자료에 따르면 3월 이후 통과 선박은 전체 평균 7척으로 줄었다.
이란은 해협에 대해 무엇을 주장하나?
이란은 일부 선박이 호르무즈 해협을 통과하고 있다는 점은 인정하면서도, 이 수로가 여전히 자국 통제 아래 있다고 주장한다.
이란 의회 의장 Mohammad Bagher Ghalibaf는 화요일 “적이 일부 선박을 호르무즈 해협으로 통과시키는 데 성공했다”고 말했다. 그러나 이란군이 여전히 “해협을 완전히 통제하고 있으며 개방을 허용하지 않을 것”이라고 강조했다.
Ghalibaf 의장은 미국이 선박들에 호르무즈 해협 남쪽 항로를 건널 수 있다는 “거짓 보장”을 하고 있다고 비난했다. 그는 해당 항로를 이용하려는 선박은 공격받을 수 있다고 경고했다.
다음 날 이란 이슬람혁명수비대(IRGC)는 유조선 2척이 해협 내 “불법 항로”를 통과하려다 기뢰에 부딪혀 운항이 중단됐다고 주장했다. 한편 사우디아라비아는 이란의 공격으로 사우디 유조선이 피격돼 필리핀 선원 2명이 사망했다고 밝혔다.
최근 선박 추적 데이터는 미국의 주장과 다른 양상을 보여준다. 실제로 해협을 통과한 것으로 기록된 선박 수가 훨씬 적기 때문이다.
해양 분석업체 Kpler에 따르면 수요일 해협을 통과한 선박은 6척에 불과했으며, 화요일에는 11척, 월요일에는 5척이었다. 최근 10일간 일평균 통과 선박은 13척으로 집계됐다.
다른 선박 추적 서비스도 비슷한 흐름을 보인다. 해양 데이터업체 Lloyd’s List Intelligence는 8월 26일부터 9월 1일까지 하루 평균 약 12건의 통항을 기록했다. 다만 이 업체의 해양 정보·연구 책임자인 Bridget Diakun은 최신 데이터가 “추적을 피한 비공개 운항을 식별하는 데 시차가 있어” 불완전할 수 있다고 말했다. 일부 선박이 추적용 비콘을 끄고 운항한다는 뜻이다.
Diakun은 Al Jazeera에 8월 17~23일 Lloyd’s List Intelligence가 “매일 이란과 연계되지 않은 선박 약 14척”을 기록했다고 말했다.
이 수치는 모두 화요일 40척이 해협을 통과했다는 미국의 주장보다 크게 적다.
역내 선박 운항 위협을 감시하는 Joint Maritime Information Center(JMIC)는 9월 1일 권고문에서 호르무즈 해협의 상업 운항이 “최근 저점에서 소폭 증가했음에도 기준치보다 훨씬 낮다”고 밝혔다.
JMIC는 미국이 해협의 기뢰를 제거했다고 주장했음에도 “표류하거나 지도에 표시되지 않은 기뢰가 계속 존재할 위험”을 이유로 호르무즈 해협의 위험 수준을 “심각”으로 평가했다.
이 같은 격차는 왜 발생하나?
Diakun은 미국이 집계한 통과 선박 수와 선박 추적업체가 기록한 수치 사이의 격차를 미국이 자체 수치를 어떻게 산출하는지 알지 못한 채 설명하기는 어렵다고 Al Jazeera에 말했다.
그는 Lloyd’s가 “재화중량 1만DWT(재화중량톤수) 초과 화물 운반 선박”만 집계하는 것과 달리, 미국은 소형 선박이나 화물을 운반하지 않는 선박까지 전체 수치에 포함했을 가능성이 있다고 말했다.
해양 연구 컨설팅업체 Drewry에서 항만·터미널 부문을 담당하는 선임 연구원 Eirik Hooper도 미국이 선박 통과를 집계하는 방식이 다를 수 있다고 지적했다.
Hooper는 “미국의 작전상 집계에는 해군의 보호 아래 또는 인근에서 움직인 모든 선박, 즉 해군 보조함과 해상 지원선, 예인선, 연안·소형 선박, 다우선 등이 포함될 가능성이 있다”고 말했다. 그러면서 선박 추적업체 Kpler는 “선박 규모나 화물 여부를 기준으로” 이런 선박을 제외한다고 설명했다.
Hooper는 또 미국이 “위성·항공 및 기타 센서 자료와 자체 호송 선박 명단”에 접근할 수 있어, 통상적인 선박자동식별시스템(AIS) 추적에 즉시 포착되지 않는 선박도 확인할 수 있다고 말했다.
Hooper는 “8월 말까지 호르무즈 해협 통과 선박의 대다수는 항로 기준으로 ‘추적 불가’ 또는 ‘미상’으로 분류됐다”며 “AIS 데이터 집계는 트랜스폰더를 끈 선박을 포함하기 위해 수정될 필요가 많고, 확인된 움직임은 사후에 날짜가 소급 반영되기도 한다”고 말했다.
보다 일반적으로 보면 미국과 이란 모두 해협에서 자신들의 영향력을 과장할 유인이 있다. 호르무즈 해협의 지위가 6개월째 이어지는 양국 분쟁의 주요 쟁점으로 떠올랐기 때문이다.
Henry Ensher 전 미국 대사는 최근 Al Jazeera에 이번 미·이란 대립 국면이 CENTCOM이 해협의 기뢰 제거를 완료했다고 주장한 데서 촉발됐을 가능성이 크다고 말했다. 그는 “양측 모두 이제 발언을 상당히 줄이는 편이 나을 것”이라고 덧붙였다.