운하를 통과할 수 있는 선박 수가 제한되면 운송 지연이 발생하고 운임이 오를 수 있다.
호르무즈 해협에서 선박 운항 차질이 심각하게 이어지는 가운데, 해운업계가 지구 반대편의 또 다른 전략적 해상 요충지인 파나마운하에서 새로운 제약에 직면하고 있다.
파나마운하 당국에 따르면 이번 주부터 수위 저하로 하루 운하 통항이 허용되는 선박 수가 줄어들기 시작한다.
파나마운하 당국에 따르면 전 세계 해상 물동량의 약 5%를 처리하는 이 운하에 최근 어떤 조치가 도입됐는지 살펴본다.
파나마운하에는 어떤 제한이 도입되나?
목요일부터 파나마운하를 통과할 수 있는 선박은 하루 34척으로 제한된다. 기존에는 하루 최대 40척까지 통항할 수 있었다.
9월 15일부터는 상한이 하루 32척으로 더 낮아진다.
수로를 관리하는 파나마운하청은 엘니뇨 현상으로 수위가 낮아질 것에 대비하기 위해 새로운 제한이 불가피하다고 밝혔다.
운하 주변 지역의 5~8월 강수량은 평년 평균보다 34% 적었다. 파나마운하청은 엘니뇨로 강수량이 더 줄어들 수 있다고 덧붙였다.
파나마운하청은 이미 대형 선박의 최대 흘수, 즉 선박이 물속에 잠기는 깊이를 낮추는 등 다른 물 절약 조치도 시행하고 있다.
세계 무역에서 파나마운하의 중요성은 어느 정도인가?
Al Jazeera의 조사에 따르면 2024년 파나마운하를 통과한 화물 규모는 약 2700억달러에 달했다. 파나마운하는 미국 전체 컨테이너 물동량의 40%, 세계 해상 무역의 2.5%를 처리했다.
파나마운하청에 따르면 올해 이 비중은 세계 해상 무역의 5%까지 높아졌으며, 이 물동량의 70%는 미국으로 향하거나 미국에서 출발한다.
올해 파나마운하 통항량이 증가했나?
Ricaurte Vasquez Morales 파나마운하 관리자는 6월 말 지난 9개월간 1만 척이 넘는 선박이 운하를 통과했다고 밝혔다. 이는 전년 같은 기간보다 5.2% 증가한 수치로, 컨테이너선과 액화석유가스(LPG) 운반선 증가가 주된 요인이었다.
그는 같은 기간 운하를 통과한 선박의 총 톤수도 7.2% 늘었다고 말했다.
호르무즈 위기는 여기에 어떤 영향을 미쳤나?
걸프 지역 산유국들이 전쟁 전처럼 하루 약 2000만배럴의 원유를 호르무즈 해협을 통해 수출하지 못하게 되면서 각국은 부족한 공급을 보충하기 위해 북미와 남미로 눈을 돌리고 있다. 이에 따라 파나마운하를 향하는 선박도 늘고 있다.
글로벌 무역정보업체 Kpler에 따르면 미국의 원유 수출은 특히 크게 증가했다. 2026년 2분기 미국 원유 수출량은 전년 동기보다 46% 급증한 6160만t으로 사상 최대를 기록했다. 이는 총 약 4억5000만배럴, 하루 평균 약 500만배럴에 해당한다.
브라질과 아르헨티나, 가이아나도 2026년 들어 지금까지 사상 최대 규모의 원유 선적량을 기록했다.
새로운 파나마운하 제한은 어떤 영향을 미칠까?
운하를 통해 운송해야 하는 화물이 늘면서 이미 운하 통항 슬롯을 확보하기 위한 경쟁이 벌어지고 있다.
파나마운하청에 따르면 지난해 10월부터 올해 2월까지 통항 슬롯의 평균 경매 가격은 5만5000달러였지만, 최근 수요 급증으로 가격이 세 배 뛰었다.
Bloomberg News에 따르면 한 한국 선박은 9월 1일 운하 통과를 위해 사상 최고액인 530만달러를 지불했다.
국제 해운협회인 발틱국제해운협의회(BIMCO)의 Niels Rasmussen 수석 해운 애널리스트는 운하의 새로운 제한으로 해운업계의 부담이 커질 것이라고 말했다. 일부 선박은 남아프리카공화국 희망봉을 돌아 더 길고 비용이 많이 드는 항로로 우회해야 할 수 있다는 설명이다.
Rasmussen은 Al Jazeera에 “화물 적재 능력이 줄어드는 데다 통항 슬롯 경매 가격까지 오르면 운임이 상승할 가능성이 크다”고 말했다.
아시아에서 미국 동부 해안으로 운송되는 컨테이너 화물과 미국 멕시코만에서 아시아 및 중남미 서해안으로 수출되는 LPG가 특히 큰 영향을 받을 수 있다고 그는 덧붙였다.