트럼프 행정부가 인종을 기준으로 학생들에게 선별적인 지원을 제공하는 사립학교와 대학의 세제 혜택을 박탈하는 새 규정을 추진한다. 흑인·히스패닉계 및 기타 소수인종 학생을 대상으로 한 다양성 프로그램을 없애려는 백악관의 움직임이 크게 확대된 것이다.
미 재무부는 목요일 새 규정을 제안했다. 최종 확정될 경우 2027년 5월 이후부터 시행된다. 이 규정은 인종을 이유로 학생을 지원하는 모든 정책과 프로그램을 폐지하는 데 초점을 맞추고 있으며, 입학·장학금·시설 이용과 관련한 이 같은 혜택은 규정과 “양립할 수 없다”고 명시했다.
이는 도널드 트럼프 대통령이 DEI 정책 폐지를 공약하며 백악관에 복귀하기 전까지 대학과 학교에서 널리 시행되던 다양성·형평성·포용성 정책을 없애도록 압박하는 트럼프 행정부의 최신 조치다. 트럼프 행정부 관계자들은 해당 정책이 백인과 아시아계 미국인 학생을 차별한다며 민권 시대 법률을 활용해 이를 되돌리고 있다.
고등교육계는 이 제안을 비판했다.
Alliance for Higher Education의 마이크 개빈 회장 겸 최고경영자(CEO)는 성명에서 “행정부가 제안한 이번 규정 변경은 노동계층 미국인과 유색인종이 고등교육과 더 나은 삶에 접근하지 못하도록 막으려는 가장 노골적인 공격”이라고 말했다. 이어 “모든 학생에게 공정한 기회를 확대하려는 노력을 차별이라고 규정함으로써, 행정부는 미국인들이 위가 아래이고 흑색이 백색이라고 믿도록 현실을 호도하려 한다”고 덧붙였다.
백악관의 압박 속에 수십 곳의 대학이 DEI 사무실을 폐쇄하거나 명칭을 바꾸고, 소수인종 학생을 위해 마련된 장학금과 동아리도 폐지했다. 스콧 베선트 재무장관은 제안 발표 성명에서 DEI라는 이름을 더 이상 사용하지 않는 정책도 대상이 될 수 있음을 시사했다.
베선트 장관은 “인종에 기반한 선호 정책을 공정성·포용성 또는 다양성 증진을 위한 정책으로 포장한다고 해서 그 차별적 성격이 바뀌지는 않는다”고 말했다.
재무부와 IRS는 이번 제안의 영향을 받는 사립학교·대학 및 기타 교육기관이 최대 1만8000곳에 이를 것으로 추산했다.
미국의 사립대학들은 공익을 제공한다는 이유로 100년 넘게 여러 세금이 면제돼 왔다. 이 혜택으로 대학들은 매년 수백만달러를 절감하고 있다.
트럼프 대통령은 자신이 “깨어 있는” 진보주의의 온상이라고 표현하는 대학들을 압박하는 과정에서 세제 혜택을 지렛대로 활용해 왔다. 지난해 미국 최고(最古) 대학인 Harvard University와 갈등을 빚는 과정에서는 이 혜택을 폐지하겠다고 위협했다. 이에 Harvard 측은 이를 뒷받침할 법적 근거가 없다며, 세제 혜택이 사라지면 재정 지원과 핵심 의료 연구를 축소해야 할 것이라고 주장했다.
연방정부가 대학의 세제 혜택을 박탈하는 일은 극히 드물지만, 주목할 만한 선례가 하나 있다. 사우스캐롤라이나의 소규모 기독교 학교인 Bob Jones University는 1970년대 교내 인종 간 교제와 결혼을 금지했다는 이유로 혜택을 잃었다. 연방대법원은 IRS가 해당 학교의 면세 지위를 거부한 결정을 유지했다. 이후 이 학교는 금지 정책을 폐지했고 2017년 세제 혜택을 되찾았다.
법률상 IRS는 이념적 이유로 개인이나 단체를 표적으로 삼을 수 없으며, 연방 공무원도 IRS 조사에 개입하도록 지시할 수 없다.
기부금에 대한 세액공제를 허용하는 비영리 지위를 유지하려면 단체는 로비 활동, 정치 캠페인 활동, 연례 보고 요건 등에 관한 IRS 규정과 기타 의무를 준수해야 한다.
트럼프 행정부는 이번 제안을 미국 교육 시스템의 능력주의를 회복하기 위한 조치라고 설명했다.
Council of Independent Colleges의 마저리 하스 회장은 이번 변화가 주로 장학금 용도로 지정되는 경우가 많은 기부금에 영향을 미칠 가능성이 크다고 말했다.
이번 제안을 둘러싼 불확실성도 학교에 어려움을 초래할 것이라고 National Association of Independent Colleges and Universities의 팀 파워스 부회장은 말했다.
파워스 부회장은 “우리 기관들은 관련 민권법을 준수하고 차별이 없는 안전하고 지원적인 캠퍼스를 유지하는 데 전념하고 있다”고 말했다. 이어 “그러나 이번 규정안은 기존의 차별 금지 규정을 이미 준수하고 있는 고등교육기관에 새로운 준수 부담과 법적 불확실성을 초래할 수 있다”고 덧붙였다.
법무부는 이와 별도로 입학 과정에서 흑인과 히스패닉계 학생을 우대했다고 주장하는 여러 의과대학에 대한 조사에 착수했다. 트럼프 행정부 관계자들은 이 같은 우대가 교육 분야의 차별을 금지하고 인종 분리와 그 영향을 막기 위해 제정된 연방법인 1964년 민권법 Title IV를 위반한다고 주장한다.
IRS 최고경영자(CEO) 프랭크 J. 비시냐노는 성명에서 차별적 관행을 조장하는 사립학교는 더 이상 세제 혜택을 받을 수 없게 될 것이라고 밝혔다.
그는 “오늘 제안된 규정은 기관들에 분명한 경고를 보낸다”며 “인종 차별을 계속하는 학교는 해당 지위를 잃게 될 것으로 예상해야 한다”고 말했다.
이 보도에는 Associated Press 교육 담당 기자 애니 마와 헤더 홀링스워스가 기여했다.
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