이란 전쟁이 운전자들의 재정 부담을 계속 키우면서 영국 휘발유 가격이 전쟁 발발 이후 최고 수준으로 올랐다.
자동차 단체 RAC에 따르면 휘발유 평균 가격은 리터당 163펜스(p)를 넘어섰다. RAC는 가격이 추가로 상승할 가능성이 있다고 경고했다.
연료 가격은 통상 국제 유가를 따라 움직인다. 국제 유가는 2월 28일 이란 분쟁이 시작되면서 급등했다. 전투로 중동 전역의 원유 공급이 심각하게 차질을 빚고 있다.
이후 6월 미국과 이란이 분쟁 종식을 위한 기본 합의안에 동의하자 가격은 급락했다. 그러나 평화 협상이 결렬된 뒤 다시 상승했다.
국제 유가가 주유소의 휘발유·경유 가격에 미치는 영향은 무엇인가?
원유는 휘발유와 경유의 핵심 원료다. 따라서 국제 원유 가격이 오르면 차량에 기름을 넣는 비용도 늘어난다. 휘발유와 경유 가격은 수요와 정제 능력에도 큰 영향을 받는다.
분석가들은 유가가 배럴당 10달러(7.44파운드) 오를 때마다 주유소 판매 가격이 리터당 약 7펜스 상승한다고 설명한다.
전쟁이 시작된 이후 국제 원유 가격의 기준인 Brent 원유 가격은 매우 큰 변동성을 보였다.
일반적으로 추가 충돌 소식은 가격을 끌어올리고, 전쟁 종식에 대한 기대감은 가격을 낮춘다.
분쟁 이전 Brent 가격은 배럴당 약 70달러였지만, 전투가 시작된 뒤 120달러를 웃돌며 정점을 찍었다.
7월 초 기본 합의안이 체결된 뒤 가격은 배럴당 70달러 안팎으로 다시 하락했다.
평화 협상이 결렬되자 가격은 다시 100달러를 웃돌았지만, 현재는 약 94달러 수준이다.
영국 휘발유와 경유 가격에는 어떤 변화가 있었나?
RAC에 따르면 휘발유 가격은 이란 전쟁 발발 이후 최고치를 기록했지만, 경유 가격은 4월 15일 기록한 리터당 191.54펜스의 고점에는 아직 미치지 못한다.
RAC는 7월 초 휘발유 평균 가격이 리터당 150.59펜스, 경유 가격이 164.52펜스까지 하락했다고 밝혔다.
이후 가격은 상승해 현재 휘발유는 리터당 163.6펜스, 경유는 184.99펜스에 거래되고 있다.
RAC 정책 책임자인 Simon Williams는 유가가 높은 수준을 유지하고 있는 만큼 운전자들이 "앞으로 몇 주 안에 주유소에서 눈에 띄게 더 많은 비용을 지불하기 시작할 것이 거의 확실하다"고 말했다.
분쟁에도 불구하고 휘발유와 경유 가격은 러시아의 우크라이나 침공 이후인 2022년 여름 수준에는 못 미친다. 당시 휘발유 가격은 리터당 191.5펜스, 경유 가격은 199펜스까지 올랐다.
원유 운송은 느리게 진행되기 때문에 국제 도매시장 가격의 변동이 주유소 가격에 반영되기까지는 약 2주가 걸린다.
연료 소매업체들은 분쟁 기간에 폭리를 취했다는 의혹을 부인했다. 공식 시장 감독기관도 "소매업체들이 위기를 이용하기 위해 가격 전략을 적극적으로 변경했다는 증거를 확인하지 못했다"고 밝혔다.
정부가 운영하는 Fuel Finder를 이용하면 운전자들이 영국 전역 주유소의 연료 가격을 비교할 수 있다.
AA 정책 책임자인 Luke Bosdet은 가격이 하락한 속도에 놀랐다며, 그 배경으로 해당 제도를 꼽았다.
지난 5월 당시 총리였던 Sir Keir Starmer는 분쟁을 이유로 9월부터 예정돼 있던 유류세 5펜스 인상을 12월 말까지 연기한다고 밝혔다.
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이란 전쟁은 왜 국제 유가에 큰 영향을 미쳤나?
중동 분쟁으로 세계 주요 원유·액화천연가스 및 기타 필수 상품 운송로 가운데 하나인 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄되면서 국제 유가가 급등했다. 이에 따라 전 세계 공급이 제한됐다.
평소 전 세계 원유와 액화천연가스의 약 20%가 이 수로를 통과한다.
호르무즈 해협을 다시 개방하기로 합의하더라도 정상적인 해상 운송 수준이 회복되기까지는 시간이 걸릴 것이라고 전문가들은 경고한다. 전쟁의 영향은 앞으로 수개월 동안 세계 경제에 계속 미칠 수 있다.
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영국은 원유와 가스를 어디서 들여오나?
영국은 원유와 가스 수입 의존도가 높으며, 대부분을 미국과 노르웨이에서 들여온다.
국제시장에서 형성되는 유가가 영국의 원유 지불액을 결정한다.
영국도 북해에서 일부 원유를 생산하지만, 그 대부분은 다른 지역으로 수출돼 정제된다.
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취재: Faarea Masud, Jemma Crew, Alex Daniel, Michael Race, Mitchell Labiak, Miguel Roca-Terry
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