2026년 9월 10일 오후 5시 5분(미 동부시간) / CBS News
미국의 디젤 가격이 운송업계에 고통스러운 새 이정표가 될 갤런당 6달러를 향해 치솟고 있다. 전문가들은 기업들이 높아진 에너지 비용을 전가하면서 소비자들에게도 연쇄적인 영향을 미칠 가능성이 크다고 내다봤다.
AAA에 따르면 목요일 미국 내 디젤 가격 평균은 갤런당 5.98달러로, 1년 전 3.71달러보다 61% 상승했다. 디젤은 트럭과 철도 운송에 널리 사용돼 미국 전역의 상품 운송비에 영향을 미치며, 건설과 농업에서도 쓰인다.
실시간으로 휘발유 가격 변동을 추적하는 GasBuddy에 따르면 디젤 가격은 이미 갤런당 6달러를 넘어섰다.
경제학자들은 기업들이 그동안 높아진 디젤 가격을 소비자에게 전가하는 것을 대체로 미뤄왔다고 말했다. 그러나 비용 상승이 계속되면 앞으로 몇 달 안에 상황이 바뀔 가능성이 크다고 Capital Economics의 토머스 라이언 북미 담당 선임 이코노미스트는 설명했다.
그는 CBS News에 “높은 디젤 가격은 가계가 적어도 올해 남은 기간 동안 감내해야 할 부담”이라고 말했다.
디젤 가격 상승은 이미 도매 단계에서 나타나고 있다. 노동부는 목요일 생산자물가의 상품 가격이 8월에 급등한 폭 가운데 3분의 1 이상이 디젤 비용 상승에 따른 것이라고 밝혔다. 디젤 비용은 지난달 24.1% 올랐다.
GasBuddy의 석유 전문가 패트릭 드 한은 디젤 가격 상승이 이란에서 계속되고 있는 전쟁의 결과라고 말했다. 전쟁으로 글로벌 원유 공급이 위축됐다는 설명이다.
국제 유가 기준인 Brent crude 가격은 미국과 이란 간 교전이 격화하면서 목요일 배럴당 108달러로 뛰었다.
전문가들은 중동과 러시아의 정제능력이 동시에 압박받고 있는 점도 디젤 가격 급등의 원인으로 꼽았다. 드 한은 우크라이나의 러시아 에너지 인프라 드론 공격으로 러시아의 원유 정제 능력이 크게 줄면서 가격 상승 압력이 커졌다고 말했다.
지정학을 주로 다루는 초당파 싱크탱크 Atlantic Council에 따르면 우크라이나는 올해 초부터 러시아 정유시설에 대한 드론 공격 규모를 크게 늘렸고, 이는 연료 부족으로 이어졌다.
드 한은 CBS News에 “현재 러시아에는 대량으로 수출할 디젤이 충분하지 않다”며 “거의 모든 중장비가 디젤을 필요로 하는 세계 경제에 이는 안타깝게도 큰 문제”라고 말했다.
정제 부문의 둔화로 발생한 공급 제약은 디젤 가격이 갤런당 4.28달러를 웃도는 휘발유보다 빠르게 오른 주요 원인이다. AAA가 집계한 수치다.
이 같은 공급 제약은 기약 없이 계속될 것으로 예상된다. S&P Global Energy의 애널리스트들은 목요일 보고서에서 글로벌 원유 생산량이 2027년 말까지도 전쟁 이전 수준으로 회복되지 않을 것으로 전망했다. 이는 이 연구기관이 앞서 내놓은 전망보다 비관적인 내용이다.
높아진 디젤 가격은 미국인들에게 어떤 의미인가?
전문가들은 올해 소비자들이 디젤 가격 급등의 영향을 대부분 피할 수 있었다고 설명했다. 소매업체들이 통상 공급업체와 기존 계약을 맺고 있으며, 추가 비용을 흡수할 수 있는 마진도 갖고 있기 때문이다.
그러나 계약을 재협상하고 기업들이 연료 할증료를 부담하기 시작하면 비용을 흡수할 여력이 줄어들 수 있다. 결국 기업들이 비용을 소비자에게 전가할 가능성이 커진다.
드 한은 “높은 디젤 가격이 6주 이상 지속된다면 그것이 진정한 전환점이 될 것”이라며 “대형 최종 수요처들이 어느 시점에는 대량 구매를 할 수밖에 없기 때문에 가격 상승의 영향이 더 크게 확산되는 것을 보게 될 것”이라고 말했다.
이 같은 비용 전가가 나타날 가능성이 높은 분야 가운데 하나는 식료품점이다.
Michigan State University의 식품경제학자 데이비드 오르테가는 CBS News에 보낸 이메일에서 해산물과 신선 농산물처럼 냉장 보관이 필요하고 장거리 운송을 거치는 식품이 가격 인상에 가장 취약하다고 말했다. 반면 상하지 않는 제품과 지역에서 조달한 상품은 연료비 상승의 영향을 상대적으로 덜 받는다고 설명했다.
디젤 가격 급등은 다른 비용도 끌어올릴 수 있다.
드 한은 “가구를 구매한다면 가격이 크게, 그리고 비싸게 오를 수 있다”며 “새 차를 산다면 탁송료가 급등할 수 있다”고 말했다. 이어 “비용 상승의 파급 효과는 모든 곳에서 나타나겠지만, 분야별로 정도는 매우 다를 것”이라고 덧붙였다.